Saviez-vous que Boeing a joué environ un milliard de dollars sur le 747 ?

Développer l'appareil représentait un tel défi technique et financier que l'on disait que la direction avait joué l'avenir de l'entreprise en lançant le projet. En 1968, le coût du programme s'élevait à 1 milliard de dollars, soit 7,1 milliards de dollars de 2025.

L'énorme coût de développement du 747 et de construction de l'usine d'Everett a contraint Boeing à s'endetter lourdement auprès d'un syndicat bancaire. Dans les derniers mois avant la livraison du premier appareil, l'entreprise a dû demander à plusieurs reprises des financements supplémentaires pour achever le projet. En cas de refus, la survie de Boeing aurait été menacée. La dette de la firme a dépassé 2 milliards de dollars, dont 1,2 milliard dû aux banques, un record pour une entreprise.

Lorsque le 747 a été prêt pour sa présentation, 26 compagnies aériennes avaient commandé le nouveau réacteur. Des contrats de plus de 1,5 milliard de dollars avaient déjà été signés, et d'autres étaient attendus. En 1966, Pan Am avait signé un contrat de 550 millions de dollars pour 25 appareils, avec livraison avant la fin de 1969. Le 747 est entré en service le 22 janvier 1970 sur la ligne New York–Londres de Pan Am.