Où le Lama a-t-il atterri à l'altitude la plus élevée jamais enregistrée ?

Le SA 315B Lama a été conçu à l'origine pour répondre à une exigence du Nepalese Army Air Service et de l'armée de l'air indienne : un hélicoptère capable d'opérer dans des conditions de chaleur et d'altitude. Il s'agissait de répondre au besoin d'appareils capables de fonctionner efficacement dans les chaînes de l'Himalaya, où les hélicoptères existants rencontraient des difficultés. La formule a consisté à combiner la turbine Turbomeca Artouste et les systèmes dynamiques de l'Alouette III avec une version renforcée de la cellule de l'Alouette II.

En 1969, une série de vols de démonstration initiaux du SA 315B a eu lieu dans l'Himalaya. Lors d'un de ces vols, un seul appareil transportant un équipage de deux personnes et 120 kg de carburant a atterri puis redécollé à ce qui était alors l'altitude la plus élevée jamais enregistrée, 7 500 m (24 605 ft).

Trois ans plus tard, le 21 juin 1972, un Lama avec Jean Boulet comme seul pilote à bord a établi un record d'altitude absolu pour hélicoptères de 12 442 m (40 814 ft), record qui tenait toujours en juin 2022. La cellule utilisée comme base provenait de l'Alouette II, dont plus de 1 300 exemplaires ont été construits entre 1956 et 1975 et qui a servi dans plus de 80 pays, dont 47 forces armées.