¿Dónde aterrizó el Lama a la mayor altitud jamás registrada?

El SA 315B Lama se diseñó originalmente para responder a un requisito del Nepalese Army Air Service y de la Fuerza Aérea India: un helicóptero capaz de operar en condiciones de calor y altitud. Se trataba de cubrir la necesidad de aeronaves que pudieran trabajar con eficacia en las cadenas montañosas del Himalaya, donde los helicópteros existentes tenían dificultades. La fórmula consistió en combinar la turbina Turbomeca Artouste y los sistemas dinámicos del Alouette III con una versión reforzada de la célula del Alouette II.

Durante 1969 se llevó a cabo una serie de vuelos iniciales de demostración del SA 315B en el Himalaya. En uno de ellos, un único aparato que llevaba una tripulación de dos personas y 120 kg de combustible aterrizó y despegó a continuación a la que era entonces la mayor altitud registrada, 7.500 m (24.605 ft).

Tres años después, el 21 de junio de 1972, un Lama con Jean Boulet como único piloto a bordo estableció un récord absoluto de altitud para helicópteros de 12.442 m (40.814 ft), marca que seguía en pie en junio de 2022. La célula que sirvió de base procedía del Alouette II, del que se construyeron más de 1.300 unidades entre 1956 y 1975 y que estuvo en servicio en más de 80 países, incluidas 47 fuerzas armadas.