Quelle était la vitesse maximale du Chinook à son entrée en service ?

Lorsque le Chinook est entré en service en 1962, sa vitesse maximale de 170 nœuds (310 km/h, 200 mph) le plaçait nettement devant les hélicoptères utilitaires et d'attaque de l'époque. La fiche technique mentionne également une vitesse de croisière de 157 kn (291 km/h). Aujourd'hui encore, il figure parmi les hélicoptères les plus rapides de l'inventaire américain, ce qui est remarquable pour un appareil conçu avant tout pour déplacer des charges lourdes.

Le Chinook vole grâce à deux grands rotors en tandem, l'un à l'avant et l'autre à l'arrière, entraînés par deux turbines. Si l'un des deux moteurs tombe en panne, l'autre peut entraîner les deux rotors. S'ajoutent à cela plusieurs portes sur le fuselage, une large rampe arrière et trois crochets ventraux pour les charges suspendues. Le CH-47D, en service depuis 1979, a exploité ce système à trois crochets pour transporter jusqu'à 26 000 lb (12 000 kg) de charge externe, comme des conteneurs de 12 m. L'équipage du CH-47F compte trois personnes : pilote, copilote et mécanicien de vol ou chef de chargement.

Les versions successives ont conservé cette agilité malgré une augmentation de poids et de capacité. Le CH-47F peut voler à plus de 282 km/h (175 mph) avec plus de 9 500 kg (21 000 lb) de charge utile, grâce à une structure fraisée plus rigide, au poste de pilotage numérique CAAS et à un système de commandes de vol numérique qui allège la charge de travail des pilotes. Cette combinaison de vitesse, de capacité et de fiabilité explique pourquoi cet appareil, né dans les années 1960, reste le transport lourd de référence de l'armée de terre américaine.