Pourquoi l'Airbus A380 est-il retiré du service ?

Lorsqu'Airbus a lancé l'A380 en 2000, les prévisions annonçaient une concentration du trafic aérien dans de grands aéroports-pivots congestionnés, où un avion de plus de 500 sièges permettrait de transporter davantage de passagers par créneau horaire. Le marché a évolué dans la direction opposée : des biréacteurs long-courriers, comme le Boeing 777 et le 787 ou l'A350 d'Airbus lui-même, ont ouvert des liaisons directes entre villes secondaires avec un risque commercial moindre, et les compagnies aériennes n'avaient plus besoin d'un géant quadrimoteur pour relier leurs hubs.

Pendant des années, le programme a vécu grâce à un client unique. Emirates a commandé jusqu'à 162 exemplaires et a représenté près de la moitié de tous les A380 construits. D'autres compagnies en ont acheté de petites quantités, et plusieurs, comme Air France ou Lufthansa, ont retiré des appareils plus tôt que prévu. Lorsqu'en février 2019 Emirates a réduit sa commande à 123 appareils et remplacé le reste par des A330neo et des A350, Airbus n'avait plus assez de commandes pour maintenir la chaîne d'assemblage de Toulouse en activité et a annoncé la fin du programme.

Chaque A380 nécessitait quatre moteurs, des infrastructures aéroportuaires adaptées et un coefficient de remplissage élevé pour être rentable, alors que les biréacteurs modernes consommaient nettement moins par siège. Airbus n'a jamais récupéré l'investissement estimé pour son développement. Le dernier exemplaire, le numéro 251, a été livré à Emirates en décembre 2021. La pandémie a accéléré les retraits, mais la reprise ultérieure du trafic a permis de remettre en service de nombreux A380 stockés, qui continuent de voler chez Emirates, British Airways, Qantas, Singapore Airlines et Lufthansa.