De quel avion allemand le bombardier en piqué japonais D1A est-il dérivé ?

Aichi avait déjà un partenariat en cours avec Heinkel et, en 1931, demanda à la firme allemande de développer un bombardier en piqué. Pour répondre à ce besoin, Aichi eut recours à ses accords techniques avec Ernst Heinkel Flugzeugwerke et obtint qu'un He 66 soit transporté au Japon, où l'entreprise lui apporta plusieurs modifications afin de satisfaire aux exigences précises du programme.

Le travail comprenait la refonte et le renforcement du train d'atterrissage pour supporter les appontages, l'adoption d'un moteur en étoile de production locale et l'ajout d'un second siège juste derrière le pilote. On ajouta aussi un anneau Townend autour des cylindres du moteur, une légère flèche à l'aile et une dérive modifiée, et la béquille de queue fut remplacée par une roulette de queue fixe.

Le D1A fut déployé lors de la seconde guerre sino-japonaise et figura parmi les premiers avions à entrer en action dans la phase initiale du conflit. Le D1A2 eut une carrière un peu plus longue que la version initiale du D1A et, en 1937, devint tristement célèbre dans le monde entier lorsque le type fut employé pour couler la canonnière américaine Panay sur le fleuve Yangzi, le 12 décembre 1937. Plusieurs appareils participèrent à cet incident, au cours duquel furent coulés la canonnière de la marine des États-Unis et trois pétroliers.