¿De qué avión alemán derivó el bombardero en picado japonés D1A?

Aichi ya tenía una asociación en marcha con Heinkel y en 1931 pidió a la firma alemana que desarrollase un bombardero en picado. Para responder al requisito, Aichi recurrió a sus acuerdos técnicos con Ernst Heinkel Flugzeugwerke y consiguió que un He 66 fuese transportado a Japón, donde la compañía le practicó varias modificaciones para cumplir las exigencias concretas del programa.

El trabajo incluyó el rediseño y refuerzo del tren de aterrizaje para soportar las tomas en portaaviones, la adopción de un motor radial de producción local y la incorporación de un segundo asiento justo detrás del piloto. Se añadieron además un anillo Townend alrededor de los cilindros del motor, una ligera flecha en el ala y un timón modificado, y el patín de cola se sustituyó por una rueda de cola fija.

El D1A se desplegó en la Segunda Guerra Sino-Japonesa y estuvo entre los primeros aviones en entrar en acción en la fase inicial del conflicto. El D1A2 tuvo una carrera algo más larga que la versión inicial del D1A y en 1937 se hizo tristemente célebre en todo el mundo cuando el tipo se empleó para hundir la cañonera estadounidense Panay en el río Yangtsé, el 12 de diciembre de 1937. Varios aparatos participaron en aquel incidente, en el que se hundieron la cañonera de la Marina de Estados Unidos y tres petroleros.