Qui devint « as en un jour » avec un P-38F nommé « Oriole » ?

En juin 1943, au-dessus de Guadalcanal, Murray « Jim » Shubin abattit cinq chasseurs japonais Zero confirmés, et peut-être un sixième, aux commandes d'un P-38F qu'il avait baptisé Oriole. Avec cinq victoires en une seule journée, il devint « as en un jour ». Il le fit avec un modèle F, moins puissant que les versions ultérieures du Lightning.

Le Pacifique fut le théâtre où le P-38 rendit le meilleur service. Il y abattit plus de 1 800 avions japonais, et plus d'une centaine de ses pilotes devinrent as en abattant cinq avions ennemis ou plus. Le carburant américain contribua à de meilleures performances et un meilleur entretien des moteurs, et des mélanges plus pauvres augmentèrent son rayon d'action. Son armement, concentré dans le nez, avec quatre mitrailleuses Browning M2 et un canon de 20 mm, pouvait frapper de façon fiable jusqu'à 1 000 yards (900 m), sans dépendre d'un point de convergence.

Dans le même théâtre, d'autres P-38 baptisés laissèrent leur marque. Miss Virginia participa à la mission qui abattit l'amiral Yamamoto en avril 1943, pilotée par Rex Barber, à qui la victoire finit par être attribuée. Son pilote, Petit, l'avait déjà utilisée pour abattre deux hydravions Nakajima A6M2-N « Rufe » en février et pour endommager gravement un chasseur de sous-marins japonais en mars, qu'il revendiqua par erreur comme un destroyer coulé.

Le P-38 fut aussi l'avion des plus grands as américains de ce théâtre : Richard Bong, avec 40 victoires, et Thomas McGuire, avec 38. Le seul 475e groupe de chasse abattit pendant la guerre plus de 551 avions japonais, avec la perte de 56 appareils propres. Ce fut par ailleurs le seul chasseur américain fabriqué à grande échelle pendant toute la participation du pays à la guerre.