Qui a découvert la Lune ?

La Lune n'a pas de découvreur, car elle n'a jamais été cachée. C'est l'objet le plus brillant du ciel après le Soleil, elle change d'apparence chaque nuit et marque les cycles qui ont régi les calendriers, les semailles et les marées bien avant l'invention de l'écriture. Toute attribution à une personne précise est donc fausse : les peuples préhistoriques l'observaient déjà avec assez d'attention pour en compter les phases. Ce qui a en revanche un auteur, une date et un document, c'est le moment où la Lune a cessé d'être un disque pour devenir un lieu.

Galilée pointa sa lunette vers le satellite fin novembre 1609 et dessina ce qu'il voyait. Il ne fut ni le seul ni nécessairement le premier à observer la Lune à la lunette, mais il fut le premier astronome à publier des dessins lunaires issus d'observations télescopiques : ils parurent dans le Sidereus nuncius, le court ouvrage qu'il fit imprimer en 1610, avec des gravures sur cuivre de la Lune en quatre phases différentes. Ce que montraient ces planches était dévastateur pour la physique de l'époque : montagnes, vallées et cratères, une surface rugueuse et irrégulière au lieu de la sphère parfaite et immuable exigée par la cosmologie aristotélicienne.

La sélénographie naquit de cela et progressa rapidement. Johannes Hevelius commença ses observations en 1643 et publia ses travaux en 1647 ; Robert Hooke publia ses propres observations lunaires en 1665 ; et en 1679, Giovanni Cassini présenta la première carte digne de ce nom de la Lune. Au cours du XVIIe siècle, le satellite passa du statut de symbole à celui de territoire doté de reliefs nommés et de coordonnées, le même cadre qui, trois siècles plus tard, permit de choisir un point précis de la mer de la Tranquillité pour y poser un module lunaire.