Que s'est-il passé avec le 737 MAX ?

Le 737 MAX est équipé de moteurs CFM LEAP-1B plus grands et montés plus en avant que ceux du 737NG, ce qui modifie le comportement en tangage à des angles d'incidence élevés. Pour qu'il se pilote comme son prédécesseur sans exiger une formation supplémentaire des pilotes, Boeing a ajouté le MCAS, un logiciel qui abaisse le nez de l'appareil de sa propre initiative. Il s'appuyait sur un seul capteur d'angle d'incidence et n'était pas documenté dans les manuels. Le 29 octobre 2018, le vol 610 de Lion Air s'est écrasé dans la mer de Java avec 189 personnes à bord ; le 10 mars 2019, le vol 302 d'Ethiopian Airlines s'est écrasé peu après son décollage d'Addis-Abeba avec 157 personnes à bord. Dans les deux cas, une lecture erronée d'un capteur a déclenché le MCAS de façon répétée.

La Chine a été la première à interdire l'appareil, et en quelques jours l'EASA et la FAA ont suivi : les 387 avions livrés ont été immobilisés au sol à partir du 13 mars 2019. Boeing a repensé le MCAS pour qu'il utilise deux capteurs, n'agisse qu'une seule fois et reste contrôlable par les pilotes, et la FAA a levé l'interdiction le 18 novembre 2020, avec une formation obligatoire sur simulateur. Boeing a payé 2,5 milliards de dollars dans un accord avec le ministère de la Justice pour avoir trompé les régulateurs.

Le 5 janvier 2024, un 737 MAX 9 d'Alaska Airlines a perdu un bouchon de porte à 4 900 m (16 000 pieds) sans faire de victimes. Le NTSB a constaté que les quatre boulons de fixation manquaient après des travaux en usine. La FAA a limité la production à 38 avions par mois ; le PDG a démissionné et le constructeur a réformé son contrôle qualité. Malgré tout, le MAX continue d'attirer des commandes (en septembre 2026).