Quel moteur du Concorde a été testé sur un Vulcan ?

Le Vulcan était un grand avion à quatre moteurs, avec de l'espace à revendre, et l'industrie britannique en a profité pour essayer de nouveaux moteurs. Plusieurs exemplaires ont servi de bancs d'essai volants tout au long de leur carrière, et le plus connu d'entre eux est le B.1 XA903.

Le XA903 était devenu excédentaire après les essais du missile Blue Steel. Il a été transformé selon une configuration proche de celle du XA894 pour tester en vol l'installation de l'Olympus 593, le turboréacteur à postcombustion qui propulserait le Concorde. Le premier vol avec le moteur de l'avion supersonique a eu lieu le 1er octobre 1966, et les essais se sont poursuivis jusqu'en juin 1971. L'Olympus était une famille de moteurs que le Vulcan connaissait déjà bien : les versions Olympus 100, 101, 102, 104, 200 et 301 ont successivement propulsé le bombardier.

Une fois le programme Concorde terminé, le XA903 a continué à travailler comme banc d'essai. En avril 1973, il a commencé à voler avec un turboréacteur double flux Rolls-Royce RB.199, le moteur destiné au Panavia Tornado, suspendu sous le fuselage. Ce fut aussi le dernier Vulcan B.1 à voler : il a été retiré du service en février 1979. D'autres Vulcan ont joué des rôles similaires : le premier prototype, le VX770, a testé le Rolls-Royce Conway, et le XA902 a emporté des Conway puis, plus tard, deux Rolls-Royce Spey.

L'avion est né de la spécification B.35/46 du ministère britannique de l'Approvisionnement. Le premier prototype a volé le 30 août 1952, et la RAF a reçu son premier Vulcan B.1 en septembre 1956. Les livraisons du Vulcan B.2, bien amélioré, ont commencé en 1960, et le dernier exemplaire est arrivé à la RAF en janvier 1965.