Qu'est-ce que la « protection de l'enveloppe de vol » inaugurée par l'A320 ?

L'enveloppe de vol d'un avion correspond aux différentes limites opérationnelles critiques au-delà desquelles sa contrôlabilité et son intégrité structurelle peuvent être compromises. La protection d'enveloppe calcule cette enveloppe, lui ajoute une marge de sécurité et utilise cette information pour empêcher les pilotes d'effectuer des actions sur les commandes qui placeraient l'avion hors de cette enveloppe. Les protections sont intégrées dans les lois de pilotage générées par les calculateurs de commandes de vol embarqués, et visent à maintenir l'avion dans des limites de paramètres préétablies. Leur but est de permettre les meilleures performances et la meilleure autorité de contrôle possibles tout en minimisant le risque de surpilotage, de perte de contrôle, de surcharge ou de dommage à l'avion. L'une d'elles est la protection à angle d'attaque élevé, contre le risque de décrochage aérodynamique, même en cas de cisaillement de vent. Les protections de basse énergie et d'alpha floor garantissent le maintien d'un niveau d'énergie adéquat en vol, avec des corrections par augmentation manuelle ou automatique de la poussée.

L'A320 a été le premier avion commercial à intégrer une protection d'enveloppe complète dans son logiciel de commandes de vol. L'initiative revient à Bernard Ziegler, ancien vice-président senior ingénierie d'Airbus. Chez Airbus, la protection ne peut pas être entièrement désactivée, bien que l'équipage puisse voler au-delà des limites de l'enveloppe en sélectionnant une « loi de pilotage » alternative. Boeing a adopté une approche différente sur le 777, en permettant à l'équipage de dépasser les limites de l'enveloppe en appliquant une force excessive sur les commandes.

Les accidents par perte de contrôle en vol (LOC-I) ont diminué de 89 % sur les dernières générations d'avions commerciaux équipés de cette protection d'enveloppe.