Combien pèse l'Airbus A380 ?

Un avion de ligne certifié n'a pas un poids unique, seulement un ensemble de limites structurelles. Pour l'Airbus A380-800, la masse maximale au décollage est de 575 tonnes (1 268 000 lb), la plus élevée jamais homologuée pour un avion commercial. La masse maximale à l'atterrissage est bien plus faible, 394 tonnes, car le train d'atterrissage, la structure et les freins doivent absorber une arrivée plutôt qu'un départ en douceur. Une masse à vide en exploitation typique, c'est-à-dire la cellule, les moteurs, l'aménagement de la cabine, l'équipage et le catering, mais sans charge utile ni carburant, se situe autour de 277 tonnes. La différence entre cette valeur et la limite au décollage, proche de 300 tonnes, correspond à ce qui est rentable : passagers, bagages, fret et, surtout, kérosène.

L'écart de 181 tonnes entre les limites au décollage et à l'atterrissage est consumé en vol. Sur un trajet de quatorze heures, l'appareil part près de son plafond structurel et arrive confortablement sous la limite à l'atterrissage sans que personne n'ait à faire quoi que ce soit de particulier. L'exception est un retour anticipé : un équipage revenant peu après le départ doit attendre en circuit pour brûler du carburant, le larguer, puisque l'A380 dispose d'un système de vidange, ou accepter un atterrissage en surcharge, ce qui déclenche une inspection avant que l'appareil puisse revoler.

Poser 575 tonnes sur une piste est un problème autant au sol qu'en aérodynamique. L'A380 repose sur 22 roues, deux à l'avant et vingt réparties sur quatre atterrisseurs principaux, afin que la charge par roue et la contrainte sur la chaussée restent proches de celles des gros-porteurs plus petits et que les pistes existantes n'aient pas à être reconstruites. En vol, le travail revient à une voilure de 845 mètres carrés d'une envergure de 79,75 mètres, délibérément surdimensionnée pour que des versions plus lourdes puissent être certifiées plus tard sans redessiner l'appareil.