Combien a coûté à des bénévoles australiens la remise en vol d'un Super Constellation ?

La Historical Aircraft Restoration Society (HARS), une association australienne de préservation aéronautique, s'est donné pour objectif de ramener dans le pays un Super Constellation en état de vol. Pour y parvenir, elle a réuni 800 000 dollars, et ses membres ont consacré 16 000 heures de travail au projet, toutes bénévoles. Le résultat fut le retour dans les airs d'un appareil resté au sol pendant environ dix-huit ans.

L'appareil a été construit comme C-121C pour l'armée de l'air américaine, avec le numéro de série 54-0157 et le numéro de construction 4176, et a été livré le 6 octobre 1955. Après sa carrière opérationnelle, il a été stocké en juin 1977 à la base de Davis-Monthan, à Tucson (Arizona), le grand cimetière d'avions militaires américains. HARS l'a récupéré pour restauration en novembre 1991.

Les travaux ont commencé en mai 1992 au Pima Air and Space Museum, voisin de Davis-Monthan, avec un plan initial de cinq ans. L'appareil a volé de nouveau en septembre 1994, bien avant la date prévue. Le 3 février 1996, désormais immatriculé en Australie sous le code VH-EAG, il s'est posé à Sydney. Depuis lors, c'est l'un des rares Super Constellation encore en état de vol dans le monde. En tant que C-121C de l'armée de l'air, il conserve les hublots carrés qui distinguaient cette version du R7V-1 de la Marine, qui les avait ronds. Son cas est souvent cité comme un exemple de ce que peut accomplir une organisation fondée sur le travail bénévole face à la complexité technique de maintenir en vie un quadrimoteur à pistons des années 1950.