Quand est sorti le Boeing 737 ?

Boeing a annoncé le 737 le 19 février 1965, comme un complément court-courrier à ses 707 et 727. L'idée était un biréacteur avec six sièges par rangée, plus large que ses concurrents directs, partageant la section de fuselage avec ses grands frères pour simplifier la production et la maintenance. Lufthansa fut le client de lancement, un choix inhabituel à l'époque pour un constructeur américain.

Le prototype du 737-100 a pris son envol depuis Boeing Field à Seattle le 9 avril 1967. La certification de la FAA a suivi en décembre de la même année, et Lufthansa l'a mis en service le 10 février 1968. Quelques semaines plus tard, United Airlines a introduit le 737-200, une version allongée qui est devenue la variante populaire de la première génération : seuls 30 exemplaires du -100 ont jamais été construits.

La famille a été renouvelée trois fois sans abandonner sa configuration de base. Le 737 Classic (-300, -400 et -500) est arrivé en 1984 avec des moteurs CFM56 à fort taux de dilution, reconnaissables à leurs nacelles aplaties à la base. La Next Generation (-600 à -900) est arrivée en 1997 avec une nouvelle voilure, plus d'autonomie et un cockpit à écrans. Enfin, le 737 MAX a volé pour la première fois en janvier 2016 et est entré en service en mai 2017 avec des moteurs CFM LEAP-1B.

Avec plus de 11 000 exemplaires livrés, le 737 est l'avion de ligne commercial le plus produit de l'histoire, et sa chaîne d'assemblage de Renton fonctionne depuis près de six décennies. Peu de conceptions des années 1960 sont encore fabriquées aujourd'hui, dans quelque industrie que ce soit ; qu'un avion le soit, et qu'il concurrence encore directement l'Airbus A320neo, témoigne de la solidité du concept d'origine.