Quel est le plus grand Boeing 747 ?

Le plus grand de tous les 747 est le 747-8, lancé en 2005 et construit entre 2008 et 2023. Il mesure 76,3 m (250 pieds) de long, soit près de six mètres de plus que le 747-400, avec une envergure de 68,4 m grâce à une voilure redessinée, et une masse maximale au décollage de 447 700 kg (987 000 lb). Pendant plus d'une décennie, ce fut l'avion commercial le plus long du monde, jusqu'à ce que le Boeing 777-9 le dépasse de très peu, sur le papier.

Il existe deux versions. Le cargo 747-8F a volé pour la première fois le 8 février 2010 et transporte environ 137 tonnes de fret ; le 747-8 Intercontinental pour passagers a pris son envol le 20 mars 2011 et accueille 410 passagers en trois classes. Les deux sont propulsés par quatre moteurs General Electric GEnx-2B67, dérivés de ceux du 787.

Le 747-400, en service depuis 1989, fut la version la plus vendue de la famille avec près de 700 exemplaires construits, et sa longueur de 70,6 m a défini la norme du jumbo jet pendant des années. Le 747-8 a allongé le fuselage à l'avant et à l'arrière de la voilure, et a repris l'aérodynamique et les moteurs du 787, permettant à Boeing de revendiquer une consommation de carburant par siège nettement inférieure à celle du -400.

Malgré sa taille, le 747-8 s'est mal vendu en version passagers : Lufthansa, Korean Air et Air China en furent les principaux clients, et à peine cinquante Intercontinental ont été construits. La version cargo a mieux réussi auprès d'opérateurs comme Cargolux, UPS et Atlas Air. Un 747-8F destiné à Atlas Air, livré le 31 janvier 2023, fut d'ailleurs le dernier des 1 574 Boeing 747 jamais construits. Deux autres 747-8, convertis en VC-25B, remplaceront l'actuel avion présidentiel américain.