Quel Constellation s'est écrasé dans le Sahara algérien à cause d'une bombe en 1961 ?

Le vol 406 d'Air France était un service régulier international partant de Brazzaville, au Congo, à destination finale de l'aéroport de Marignane, avec des escales à Fort-Lamy (Tchad) et à Marseille. Le 10 mai 1961, il était assuré par le Lockheed L-1649 Starliner F-BHBM « De Grasse ». Le Starliner fut la dernière variante civile de la famille Constellation, avec une voilure entièrement nouvelle et le fuselage du L-1049G.

Après son décollage de Fort-Lamy, alors qu'il volait à environ 20 000 pieds (6 100 m), l'avion s'est disloqué après la défaillance de son empennage. Il s'est écrasé à environ 35 milles (56 km) du gisement pétrolier d'Edjeleh, près de la frontière avec la Libye, dans ce qui était alors l'Algérie française. Les neuf membres d'équipage et les 69 passagers sont morts, soit 78 personnes au total, dont dix-huit enfants. C'est l'accident le plus meurtrier impliquant un Lockheed Starliner.

La cause la plus probable fut un sabotage à l'aide d'un explosif à base de nitrocellulose. Le motif ne fut jamais établi : personne ne fut arrêté et personne ne revendiqua l'attentat. Parmi les victimes figuraient l'épouse et les trois jeunes enfants du chargé d'affaires des États-Unis en République centrafricaine, qui se rendaient à Londres, ainsi que deux membres du gouvernement centrafricain et un comte et une comtesse. L'absence de coupables a laissé l'affaire non résolue. Ce n'était pas le premier Constellation abattu par un explosif : six ans plus tôt, le 11 avril 1955, le Kashmir Princess d'Air India, un L-749, s'était écrasé près des îles Natuna après l'explosion d'une bombe à bord, faisant 16 morts sur 19 occupants. Air France, de son côté, avait déjà perdu un autre appareil de la famille en 1949 : le L-749 du vol 009, qui s'était écrasé aux Açores avec le boxeur Marcel Cerdan à bord.