Pourquoi l'URSS a-t-elle dû construire un nouvel avion pour transporter sa navette Bourane ?

Pour déplacer les pièces du programme et la navette Bourane elle-même, la logistique maritime, terrestre et ferroviaire était devenue obsolète et inefficace à l'échelle de l'Union soviétique. La réduction des structures au sol de Baïkonour et le lancement de la fabrication de lanceurs lourds ont par ailleurs accru les charges à déplacer par voie aérienne. L'avion chargé de cette tâche était le Myasishchev VM-T Atlant, une variante du bombardier soviétique Myasishchev M-4 Molot, qui joua ce rôle jusqu'à ce que le Mriya soit disponible, ce qui n'arriva qu'après le premier vol de la Bourane. L'Atlant pouvait transporter des charges de 50 t, alors que les projets prévus envisageaient d'emporter jusqu'à 200 t vers Baïkonour.

Antonov avait déjà construit l'An-124 Ruslan, alors le plus gros avion-cargo du monde, mais même ce géant ne pouvait pas porter la Bourane sur son fuselage. Son emploi pour le largage aérien d'un véhicule spatial n'était pas non plus vraiment adapté, en raison du stabilisateur vertical, qui se trouvait dans l'axe des moteurs du véhicule spatial. Antonov ne pouvait pas modifier cette caractéristique de l'An-124, car l'avion était presque terminé et approuvé par la plupart des régulateurs aériens qui lui avaient accordé la certification.

Comme son homologue américain, l'orbiteur Bourane voyageait de ses sites d'atterrissage jusqu'au complexe de lancement sur le dos d'un grand avion, l'Antonov An-225 Mriya, conçu en partie pour cette tâche et le plus grand avion du monde à avoir volé à plusieurs reprises. Malgré son statut de plus grand avion-cargo du monde, le Mriya n'était pas vraiment rentable et n'était utilisé que lorsque la charge était trop volumineuse pour entrer dans un An-124.