Qu'est-ce que l'entreprise Blue Origin ?

Blue Origin a été fondée en 2000 par Jeff Bezos et a passé sa première décennie presque en silence, testant du matériel sur un site privé dans l'ouest du Texas. Sa devise, Gradatim Ferociter — pas à pas, férocement —, décrit l'approche : incrémentale, financée en grande partie par elle-même et célèbrement lente. L'entreprise a son siège central à Kent, dans l'État de Washington, avec une fabrication en Floride et en Alabama et des opérations de lancement au Texas et à Cap Canaveral.

New Shepard est un petit véhicule suborbital entièrement réutilisable : un propulseur alimenté en hydrogène qui atterrit sur sa rampe de lancement et une capsule de six places qui revient sous parachute, transportant des passagers ou des bâtis d'expériences au-delà de la ligne de Kármán pendant quelques minutes d'apesanteur. Elle a transporté des personnes pour la première fois en juillet 2021, avec Bezos à bord. New Glenn est une machine bien plus grande, un lanceur de classe orbitale avec un premier étage réutilisable propulsé par des moteurs BE-4 et une large coiffe ; elle a atteint l'orbite lors de son premier vol en janvier 2025.

Une grande partie de l'activité de l'entreprise ne concerne pas ses propres fusées. Le BE-4, qui brûle du méthane, propulse aussi le Vulcan de United Launch Alliance, ce qui fait de Blue Origin un fournisseur de moteurs pour un concurrent. Blue Moon est une famille de modules lunaires, avec une version cargo non habitée et une version habitée sélectionnée par la NASA pour poser les astronautes du programme Artemis sur la surface. L'entreprise est en outre partenaire d'Orbital Reef, un projet de station commerciale destiné à succéder à la Station spatiale internationale. Derrière tout cela se trouve l'objectif déclaré de son fondateur : des millions de personnes vivant et travaillant dans l'espace.