À quelle vitesse décolle un avion ?

Sur un avion de ligne, le décollage est calculé avant chaque vol à partir de trois vitesses que le pilote note et que le système annonce pendant le roulage. V1 est la vitesse de décision : en dessous, le décollage peut être interrompu et l'avion arrêté sur la piste restante ; au-dessus, le décollage se poursuit même en cas de panne moteur. VR est la vitesse de rotation, celle à laquelle le pilote tire sur les commandes et le nez se lève. V2 est la vitesse de sécurité, celle qui garantit une montée avec un seul moteur. Pour un Airbus A320 ou un Boeing 737 avec une charge type, VR se situe entre 135 et 155 nœuds (250-290 km/h) ; pour un Boeing 747 ou un A380 chargé, entre 155 et 180 nœuds (290-330 km/h). L'avion quitte le sol quelques secondes après la rotation, un peu au-dessus de VR.

La portance augmente avec le carré de la vitesse et avec la densité de l'air, donc plus l'avion est lourd, plus il doit aller vite, et moins l'air est dense — à cause de la chaleur ou de l'altitude de l'aéroport —, plus le roulage doit être long et rapide. Un décollage à Madrid en août, à 600 m d'altitude et 38 °C, nécessite plus de piste et plus de vitesse qu'à Amsterdam en janvier. Les volets de décollage augmentent la portance de l'aile pour réduire ces vitesses au prix d'une certaine traînée ; un réglage avec plus de volets permet un décollage plus lent sur piste courte, tandis qu'un réglage avec moins de volets convient aux situations où la piste ne manque pas et où l'on souhaite gagner rapidement de l'altitude. Sur les aéroports à longues pistes, il est aussi courant de décoller avec une poussée réduite pour préserver les moteurs, ce qui allonge également le roulage.

Un Cessna 172 fait sa rotation à environ 55 nœuds (100 km/h) et monte à 70-75 nœuds ; un turbopropulseur régional comme l'ATR 72 décolle à environ 110-115 nœuds (205-215 km/h). Les chasseurs dépendent de leur charge : un F-16 sans charge externe quitte le sol à environ 150 nœuds, mais avec réservoirs et armements il peut lui en falloir 170 ou plus. À l'autre extrême, les avions STOL de montagne et les ultralégers décollent en dessous de 40 nœuds (75 km/h), à peine plus vite qu'un vélo. Un planeur remorqué quitte le sol à environ 45 nœuds. Tous ces chiffres sont des vitesses indiquées, mesurées par le tube de Pitot à partir de la pression dynamique ; sur un aéroport élevé et chaud, la vitesse sol est plus élevée même si l'indicateur affiche la même valeur, ce qui explique pourquoi le roulage nécessite plus de piste.