Combien de chasseurs défendaient Malte au début de la guerre avec l'Italie ?

En mars 1940, il fut décidé de donner à Malte un certain degré de protection de chasse en employant certains des Sea Gladiator et des pilotes disponibles. Six Sea Gladiator furent affectés à l'unité, quatre montés en avril et les deux autres en mai. Sur les quatre montés en avril, deux étaient destinés à l'exploitation normale, un était gardé en pièces de rechange et l'autre restait en réserve. En juin, deux des Sea Gladiator s'étaient accidentés et deux autres furent montés. Le 11 juin 1940, lorsque commença la bataille aérienne pour Malte, la défense aérienne consistait en quatre Gladiator, dont deux assuraient une veille continue pendant les heures de jour.

Le 10 juin, l'Italie entra en guerre et, ce même jour, dix bombardiers Cant Z.1007 de la Regia Aeronautica attaquèrent Grand Harbour et Hal Far. Pendant plusieurs semaines, l'île de Malte fut protégée par une petite force de chasseurs biplans Gloster Sea Gladiator.

L'unité est à l'origine du récit selon lequel seuls trois appareils, nommés Faith, Hope et Charity (N5519, N5520 et N5531), formaient la couverture de chasse de l'île. En réalité, six avions étaient opérationnels, bien que pas toujours en même temps, et d'autres furent utilisés pour obtenir des pièces de rechange. Les noms Faith, Hope et Charity furent donnés aux avions de nombreux mois plus tard, par un journal maltais.