Quanti caccia difendevano Malta all'inizio della guerra con l'Italia?

Nel marzo 1940 si decise di dare a Malta un certo grado di protezione caccia impiegando alcuni dei Sea Gladiator e dei piloti disponibili. Furono assegnati sei Sea Gladiator all'unità, quattro montati in aprile e gli altri due in maggio. Dei quattro montati in aprile, due erano destinati all'operazione normale, uno era conservato come pezzi di ricambio e l'altro restava in riserva. In giugno, due dei Sea Gladiator erano stati distrutti in incidenti e ne furono montati altri due. L'11 giugno 1940, quando iniziò la battaglia aerea per Malta, la difesa aerea consisteva in quattro Gladiator, due dei quali mantenevano una guardia continua durante le ore di luce.

Il 10 giugno l'Italia entrò in guerra e, lo stesso giorno, dieci bombardieri Cant Z.1007 della Regia Aeronautica attaccarono Grand Harbour e Hal Far. Per diverse settimane l'isola di Malta fu protetta da una piccola forza di caccia biplani Gloster Sea Gladiator.

L'unità è all'origine del racconto secondo cui solo tre velivoli, chiamati Faith, Hope e Charity (N5519, N5520 e N5531), costituivano la copertura caccia dell'isola. In realtà sei aerei erano operativi, anche se non sempre contemporaneamente, e altri furono usati per ottenere pezzi di ricambio. I nomi Faith, Hope e Charity furono applicati agli aerei molti mesi dopo, da un giornale maltese.