Quelle est la taille du plus grand avion de passagers du monde ?

L'A380 est le seul avion commercial doté de deux ponts complets sur toute la longueur. Son fuselage mesure 72,7 m, son envergure atteint 79,8 m, et sa dérive s'élève à 24,1 m au-dessus de la piste, soit la hauteur d'un immeuble de huit étages. Sa masse maximale au décollage est de 575 t (1 268 000 lb), et ses quatre moteurs — Rolls-Royce Trent 900 ou Engine Alliance GP7200 — développent chacun entre 310 et 340 kN de poussée. Dans une configuration type à trois ou quatre classes, il transporte environ 500 passagers ; la certification autorise jusqu'à 853 sièges en configuration tout économique, bien qu'aucune compagnie n'ait jamais volé ainsi. Emirates, avec plus d'une centaine d'appareils, en est le plus grand exploitant.

Le chiffre de 79,8 m n'est pas un hasard : l'OACI limite à 80 m la largeur maximale du code F, la plus grande catégorie aéroportuaire. Airbus a conçu la voilure juste en dessous de cette limite pour que l'appareil puisse se garer aux portes et circuler sur les voies de circulation des grands hubs, et même ainsi de nombreux aéroports ont dû renforcer leurs pistes, élargir leurs voies de circulation et construire des passerelles d'embarquement doubles. Un appareil plus grand aurait exigé de nouvelles infrastructures dans le monde entier.

Le Boeing 747-8 Intercontinental, avec ses 76,3 m, est l'avion de passagers le plus long jamais construit, mais son envergure (68,4 m), sa masse maximale (448 t) et sa capacité (environ 410 sièges en trois classes) restent toutes inférieures à celles de l'A380. Les deux programmes sont désormais clos : le dernier A380 a été livré en 2021, et le dernier 747, un cargo, en 2023. Aucun constructeur n'a de successeur de cette taille au carnet de commandes, les compagnies aériennes préférant désormais des biréacteurs plus petits et plus efficaces, comme le 777X ou l'A350.