Jusqu'à quelle altitude le F-104G pouvait-il grimper en vol balistique ?

À la fin des années soixante, des pilotes des escadrons 322 ou 323, basés sur la base aérienne de Leeuwarden, effectuèrent des montées en vol zoom au-delà de 70 000 pieds. Le 8 novembre 1967, le capitaine Henk Krauss, de l'un de ces deux escadrons, établit un nouveau record en dépassant les 70 000 pieds. L'avion utilisé pour ce vol était un F-104G.

Le plafond de service du Starfighter était de 15 240 m (50 000 ft) et son plafond absolu se situait autour de 27 400 m (90 000 ft). Son taux de montée initial était de 14 630 m/min (48 000 ft/min). Le Starfighter montait comme presque aucun avion avant lui, à environ 48 000 ft/min. Ce fut le premier avion à détenir simultanément les records mondiaux de vitesse, d'altitude et de temps de montée.

En décembre 1959, il devint le premier avion à dépasser 100 000 ft par ses propres moyens. Ce même mois, le capitaine Joe Jordan en emmena un au-delà de 100 000 pieds propulsé uniquement par son moteur. Ce fut en outre le premier avion à décoller par ses propres moyens et à franchir les 100 000 pieds. Trois exemplaires furent équipés d'une fusée Rocketdyne à l'arrière, les NF-104, pour entraîner les astronautes au pilotage à la lisière de l'espace.