Quelle est la longueur du Boeing 737 ?

Le 737 original des années 1960 mesurait un peu plus de 28 mètres, mais Boeing a allongé le fuselage à chaque génération pour gagner en capacité sans concevoir un tout nouvel avion. La génération actuelle, le 737 MAX, conserve cette approche : le MAX 7 mesure environ 35,6 mètres, le MAX 8 — le plus vendu — 39,5 mètres, le MAX 9 avoisine 42,2 mètres, et le MAX 10, le plus long de toute la famille, atteint 43,8 mètres du nez à la queue. Chaque allongement ajoute des rangées de sièges sans toucher aux ailes, aux moteurs ou aux systèmes, ce qui limite les coûts de développement par rapport à un avion entièrement nouveau.

Allonger le fuselage n'est pas gratuit : au-delà d'un certain point, l'arrière de l'avion peut heurter la piste lors de la rotation au décollage si le train d'atterrissage n'est pas adapté, et les règles d'évacuation exigent que tous les passagers puissent sortir en 90 secondes avec la moitié des issues bloquées. Le 737 MAX 10 nécessite un train d'atterrissage légèrement plus long précisément pour cette raison géométrique, et sa longueur est proche du maximum autorisé par la certification avec le nombre actuel d'issues, sans ajouter de portes.

La longueur n'est pas un simple détail technique : dans la rivalité avec la famille Airbus A320, chaque allongement du 737 répond à un mouvement équivalent du concurrent. Airbus a répondu au 737 MAX avec l'A321neo, aujourd'hui la version la plus longue de sa famille, dans une concurrence directe pour le segment de plus grande capacité du marché des monocouloirs.