Qu'est-ce que l'Airbus A320 ?

L'A320 a effectué son premier vol le 22 février 1987 à Toulouse et est entré en service chez Air France en avril 1988. Airbus, qui n'avait jusque-là construit que des biréacteurs gros-porteurs (A300 et A310), voulait concurrencer le Boeing 737 et le McDonnell Douglas DC-9/MD-80 dans le segment le plus vendu du marché. Pour se démarquer, il a misé sur la technologie : l'A320 a été le premier avion commercial à commandes de vol numériques électriques (fly-by-wire), dans lequel les ordres du pilote passent par des ordinateurs qui protègent le domaine de vol, et il a remplacé le volant de pilotage traditionnel par un petit minimanche latéral. Le cockpit, avec des écrans à la place des instruments à cadrans, est devenu la base de toute la gamme ultérieure.

Sur le même fuselage de 3,95 m de diamètre, Airbus a construit une famille avec une qualification de type commune : l'A321 allongé (1994), l'A319 raccourci (1996) et l'A318 (2003). L'A320 de base mesure 37,6 m de long, a une envergure de 34 m et transporte entre 150 et 180 passagers sur environ 6 000 km avec des moteurs CFM56 ou IAE V2500. En 2016, l'A320neo est entré en service, avec de nouveaux moteurs (PW1100G ou LEAP-1A) et des ailettes sharklet, réduisant la consommation de carburant d'environ 15 % par rapport à l'A320ceo original.

Avec plus de 11 000 appareils livrés et un carnet de commandes de plus de 7 000 unités, la famille A320 a dépassé le 737 comme avion de ligne le plus vendu de l'histoire en 2019 (données à décembre 2024). Elle vole avec presque toutes les compagnies low-cost européennes et asiatiques et est assemblée à Toulouse, Hambourg, Tianjin et Mobile (Alabama). Sa longévité s'explique par la combinaison d'une cellule simple à entretenir, d'un cockpit commun qui réduit les coûts de formation des pilotes, et de mises à niveau successives des moteurs et de l'avionique.