Quelles cibles absorbaient des bombes coûteuses sur la piste ?

La campagne visait les camions et les infrastructures de la piste : parcs de camions, dépôts de ravitaillement, stockage de carburant, et même le terrain lui-même, en provoquant des glissements de terrain pour détruire des tronçons du système. La mission consistait à détruire les camions et les dépôts de ravitaillement le long des routes, des sentiers et des cours d'eau, ainsi que dans les parcs de camions et les zones de stockage de la piste. Les Nord-Vietnamiens faisaient un usage intensif des ruisseaux et des rivières en complément de leur voie logistique.

L'ensemble du système était soigneusement camouflé contre l'observation aérienne, et repérer la piste depuis les airs s'avérait difficile au mieux. Les besoins logistiques rudimentaires des Nord-Vietnamiens, au moins jusqu'à la phase finale du conflit, leur ont permis d'échapper au radar d'un ennemi technologiquement plus sophistiqué. Le colonel Charles Morrison a parlé de l'emploi de « méthodes trop sophistiquées » contre des « systèmes rudimentaires ».

En 1970, l'armée de l'air a estimé que 3 375 camions circulaient sur le réseau routier du sud du Laos, mais a affirmé en avoir détruit 12 368 au cours de l'année. Parmi les troupes envoyées au sud, seulement deux pour cent sont mortes du fait des efforts américains pour stopper leur infiltration au Sud-Vietnam. Les statistiques, cependant, ne se sont pas révélées un substitut à la stratégie.