Comment appelle-t-on les avions de passagers ?

Le terme technique est avion de transport de passagers, bien que l'usage courant préfère appareil commercial ou avion de ligne. Les organismes de certification aéronautique les classent dans la catégorie transport (FAA Part 25 et EASA CS-25), qui fixe les exigences structurelles et de sécurité pour les appareils de plus de 5 700 kg. Chaque modèle porte aussi le nom de son constructeur et un numéro : Boeing utilise la série 7X7 (707, 737, 747, 787), Airbus la série A3XX (A320, A350, A380) et Embraer la désignation E-Jet (E175, E195). Les variantes sont identifiées par des suffixes, comme 737-800 ou A321neo, où neo signifie new engine option (nouvelle option moteur).

Les avions régionaux accueillent entre 50 et 100 passagers et couvrent des trajets courts : des turbopropulseurs comme l'ATR 72 ou le De Havilland Dash 8, et des jets comme l'Embraer E175 ou l'Airbus A220. Les monocouloirs, avec 120 à 240 sièges, sont les plus nombreux au monde ; les familles Boeing 737 et Airbus A320 totalisent ensemble plus de 20 000 unités livrées et assurent la majorité des vols domestiques et européens. Les gros-porteurs ont deux couloirs et 250 à 500 sièges, et assurent les liaisons intercontinentales : Boeing 777 et 787, Airbus A330 et A350, ainsi que les désormais abandonnés 747 et A380, les seuls à posséder deux ponts complets.

Jumbo était à l'origine appliqué au 747, puis par extension à tout gros-porteur. Jet désigne un appareil propulsé par des turbines à réaction, à la différence d'un turbopropulseur. Charter n'est pas un type d'appareil mais un vol réservé hors programmation régulière. Et les jets d'affaires, comme les Gulfstream ou les Falcon, transportent des passagers mais ne sont pas considérés comme des avions de ligne.