Combien de pilotes de l'USAF sont morts à cause du siège éjectable vers le bas du F-104 ?

Les premiers Starfighter utilisaient un siège éjectable vers le bas, par crainte qu'un siège éjectable vers le haut ne puisse dégager la queue en T de l'appareil. Le chasseur volait trop vite pour que les pilotes puissent dégager l'empennage s'ils étaient éjectés avec des sièges conventionnels tirant vers le haut. Le mécanisme était complexe et comprenait des « éperons » métalliques sur les talons des bottes du pilote, qui s'enclenchaient sur des billes d'acier situées sur les repose-pieds.

Vingt-et-un pilotes de l'USAF n'ont pas réussi à s'échapper de leurs appareils endommagés lors d'urgences à basse altitude à cause de ce siège. Vingt-et-un pilotes d'essai sont morts en utilisant ces sièges, parmi eux l'as de la guerre de Corée Iven Carl « Kinch » Kincheloe Jr. Le 26 juillet 1958, Kincheloe s'est éjecté à basse altitude d'un F-104 de modèle ancien à la base aérienne d'Edwards : le siège éjectable l'a projeté au sol avant que son parachute ne puisse ralentir sa descente.

Le siège éjectable vers le bas a été remplacé par le Lockheed C-2, éjectable vers le haut, capable de dégager la queue, bien qu'il conservât une limite de vitesse minimale de 90 nœuds. De nombreux Starfighter d'exportation ont ensuite été modifiés avec des sièges Martin-Baker Mk.7 « zéro-zéro », c'est-à-dire utilisables à altitude zéro et vitesse zéro.