Combien de passagers transporte le plus grand avion du monde ?

Le chiffre maximal pour un avion de passagers n'est pas fixé par le confort mais par la certification : il doit être démontré que tous les occupants peuvent évacuer en 90 secondes avec la moitié des issues bloquées. L'A380 a réussi ce test en 2006 avec 853 passagers et 20 membres d'équipage en 78 secondes, et c'est sa limite légale. Aucun client ne l'a jamais utilisée : la configuration la plus dense en service a été celle d'Emirates, avec 615 sièges en deux classes (58 en business et 557 en économie), suivie de celle d'Air France (516) et de Lufthansa (509).

Airbus a vendu l'A380 avec 525 sièges en trois classes comme chiffre de référence, puis l'a porté à 575 en quatre classes. Les compagnies axées sur le haut de gamme sont allées bien plus bas : Singapore Airlines et Etihad ont exploité des versions à moins de 500 sièges, avec des suites et un salon à l'étage supérieur. Avec 251 appareils construits jusqu'en 2021, la flotte active est concentrée chez Emirates, avec plus de 100 appareils, et chez une poignée d'exploitants comme British Airways, Qantas, Singapore Airlines, Qatar Airways et Lufthansa, tandis qu'Air France et Thai Airways ont retiré les leurs (en date de septembre 2026).

Le Boeing 747-8, le deuxième plus grand, est certifié pour 605 passagers et vole avec environ 410 à 470 en trois classes ; Lufthansa est son principal exploitant passagers. L'Antonov An-225 Mriya, avec une masse maximale au décollage de 640 t, était le plus grand avion jamais construit, mais c'était un avion cargo sans sièges passagers, et il a été détruit à Hostomel en 2022. À l'autre extrémité de l'échelle, le plus grand avion de passagers à couloir unique, l'Airbus A321neo, accueille jusqu'à 244 passagers, moins de la moitié d'un A380 même dans sa configuration la plus modeste. Ce qui rend l'A380 unique, ce ne sont pas seulement les chiffres : c'est le seul avion commercial à posséder deux ponts complets du nez à la queue.