Combien de carburant emporte l'Airbus A380 ?

Les 320 000 litres (84 500 US gal) de l'A380-800 ne sont pas tous au même endroit. Les réservoirs occupent la majeure partie de l'aile, y compris les sections extérieures, il existe un réservoir central dans le caisson de voilure, et un réservoir de compensation se trouve dans le stabilisateur horizontal. Ce dernier compte autant pour l'équilibre que pour la capacité : l'avion pompe du carburant vers l'arrière en croisière pour déplacer le centre de gravité vers la queue, réduisant la charge vers le bas que doit générer le stabilisateur horizontal et, par là, la traînée de compensation. Comme les réservoirs sont si dispersés, le système carburant exécute un programme automatique de transfert en vol, maintenant les ailes chargées pour un soulagement structurel en flexion tout en gardant le centre de gravité dans les limites.

Avec une densité typique du carburéacteur proche de 0,8 kg par litre, un plein complet équivaut à environ 254 tonnes, près de la moitié de la masse maximale au décollage de 575 tonnes. Très peu de vols en emportent autant. Le carburant est chargé pour la route prévue plus une marge de contingence, un aérodrome de dégagement et une réserve finale, et en charger davantage est contre-productif, car chaque tonne supplémentaire à bord coûte du carburant à soulever et à transporter. Emporter du carburant bon marché pour éviter un avitaillement coûteux à destination est rentable sur des trajets courts, pas sur les lignes que vole un A380.

Le chiffre paraît énorme jusqu'à ce qu'on le divise par la cabine. Avec environ 525 passagers dans une configuration typique à trois classes, Airbus a commercialisé l'avion avec une consommation de moins de trois litres par passager aux cent kilomètres, comparable à une petite voiture transportant une seule personne. Le problème est que cette arithmétique ne fonctionne qu'avec les sièges pleins, ce qui est la raison commerciale pour laquelle le modèle a cessé d'être produit, et non quelque chose lié à la taille de ses réservoirs.