À quoi l'URSS utilisa-t-elle les Ju 52 capturés après la guerre ?

Le Ju 52 était le transport de base de la Luftwaffe et fut produit par milliers, si bien qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux exemplaires restèrent aux mains des vainqueurs. L'Union soviétique trouva pour les appareils capturés une utilisation pratique : elle les affecta à sa Flotte aérienne civile.

Là, ils se révélèrent particulièrement adaptés au transport de soufre depuis le désert du Karakoum. C'était un travail qui correspondait bien aux qualités qui avaient rendu l'appareil célèbre : une structure robuste en duralumin à revêtement ondulé, trois moteurs offrant une marge de sécurité en cas de panne, et la capacité d'opérer depuis des pistes peu préparées avec des charges volumineuses. Plusieurs organismes soviétiques continuèrent à utiliser le Ju 52 jusqu'en 1950.

L'URSS ne fut pas un cas isolé. Après la guerre, les Ju 52 restèrent en usage militaire et civil dans de nombreux pays. La production se poursuivit en France, où Avions Amiot le produisit sous le nom d'AAC.1 Toucan, et en Espagne, où CASA le construisit sous le nom de CASA 352. Short Brothers, en Irlande du Nord, reconstruisit certains appareils capturés pour le service civil. L'armée de l'air portugaise l'utilisa à partir de 1956 comme avion de largage de parachutistes en Angola et dans d'autres colonies africaines, avant de le retirer progressivement dans les années soixante, et l'armée de l'air suisse le maintint en service de 1939 à 1982. Le fait qu'il y en ait eu autant de disponibles s'explique par son rôle pendant la guerre : la Luftwaffe avait acquis des milliers de Ju 52 comme transport de base, avec le Ju 52/3mg7e comme principale version de production. Lent, avec une vitesse maximale de seulement 265 km/h, soit la moitié de celle d'un Hurricane, il avait subi de lourdes pertes lors d'opérations telles que le pont aérien de Stalingrad, où 266 Ju 52 furent perdus entre novembre 1942 et janvier 1943.