Zhuque-2E Block 2 Zhuque-2E (block 1)

Le Zhuque-2E est la version améliorée du Zhuque-2, le lanceur méthane et oxygène liquide construit par LandSpace (Lanjian Kongjian Keji, également connue sous le nom de Blue Arrow). L'appellation « block 1 » regroupe les trois premiers vols du Zhuque-2E, de novembre 2024 à août 2025, avant les débuts de la sous-variante Block 2 lors du retour en vol de mai 2026. Toutes les sources ne tracent pas la frontière au même endroit : Gunter's Space Page scinde ce groupe en une première configuration, volée uniquement sur Y1 avec quatre moteurs TQ-12 au premier étage, et une seconde, utilisée sur les vols Y2 et Y3, avec quatre TQ-12A.

Le principal changement concernait le deuxième étage. Le Zhuque-2 d'origine associait un TQ-12 optimisé pour le vide à des moteurs vernier TQ-11 pour le contrôle d'attitude ; le Zhuque-2E les a remplacés par un unique TQ-15A à poussée vectorielle. Selon SpaceNews, l'abandon des verniers au profit de la poussée vectorielle a permis d'économiser 400 kilogrammes de masse, et le TQ-15A a reçu une grande extension de tuyère en alliage de niobium qui réduit le poids de structure. Wikipédia en anglais attribue à cet étage une poussée de 836 kN. La fusée a aussi adopté des réservoirs à cloison commune, et LandSpace l'a présentée comme la première fusée chinoise à chargement d'ergols entièrement sous-refroidis.

Pour le premier étage, Wikipédia donne au block 1 une poussée de 2 880 kN, contre 2 680 kN pour le Zhuque-2, et AstroSpace.it signale une augmentation de 10 % de la poussée des moteurs de cet étage. En novembre 2024, cependant, SpaceNews relevait que le TQ-12A, modulable et rallumable, était encore en développement et n'avait pas encore volé.

Les chiffres de dimensions diffèrent selon les sources : Wikipédia donne une hauteur de 47,8 mètres et 220 000 kg au décollage ; SpaceNews et AstroSpace.it donnent 47,3 mètres ; Space.com, 47 mètres. Toutes s'accordent sur le diamètre de 3,35 mètres. SpaceNews attribuait au Zhuque-2E 4 000 kg vers une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres, une capacité que Wikipédia présente comme n'étant pleinement atteinte que par le Block 2. Space.com expliquait le « E » par la coiffe allongée de 4,2 mètres.

Le premier Zhuque-2E a décollé à 02:00 UTC le 27 novembre 2024 de la zone d'essais d'innovation spatiale commerciale de Dongfeng, au centre de lancement de satellites de Jiuquan (site 96). Des tuiles d'isolation se sont détachées pendant son ascension dans un ciel couvert. Il a placé en orbite terrestre basse les satellites Guangchuan 01 et Guangchuan 02, destinés à tester les technologies de constellations de communication. Ce fut le quatrième lancement de la famille Zhuque-2 et son troisième succès consécutif après l'échec du vol inaugural en décembre 2022.

Le 17 mai 2025, à 04:12 GMT (12 h 12 à Pékin), le deuxième Zhuque-2E a décollé du site 96, au complexe 43 de Jiuquan, avec six satellites pour Spacety (Changsha Tianyi Space Science and Technology Research Institute) : Tianyi 29, 34, 35, 42, 45 et 46. Parmi eux figuraient deux satellites optiques de télédétection (Tianyi 29 et 35), un satellite radar à synthèse d'ouverture (Tianyi 42) et plusieurs expériences de science spatiale. Tous ont atteint l'orbite, avec là encore des tuiles thermiques qui se détachaient pendant l'ascension. Space.com a décrit le premier étage de ce vol comme propulsé par quatre moteurs TQ-12A.

Le troisième vol a décollé le 15 août 2025 à 01:17 UTC (09 h 17 à Pékin) depuis Dongfeng. Le premier étage s'est comporté normalement, de même que la séparation des étages, l'allumage du deuxième étage et la séparation de la coiffe. À 258 secondes après le décollage, la tension du bus d'alimentation des servocommandes du deuxième étage a chuté de manière anormale ; la fusée a perdu sa stabilité d'attitude et le système autonome de sécurité embarqué l'a détruite. La charge utile a été perdue : Wikipédia recense quatre satellites Guangchuan et Gunter's Space Page les identifie, avec un point d'interrogation, comme Guangchuan 03 à 06.

LandSpace a constitué un groupe de travail qui a analysé la télémétrie et reproduit la panne. Le 30 août 2025, une revue d'experts a validé l'enquête, et le 5 septembre l'entreprise a publié la cause : dans l'environnement de basse pression du vol du deuxième étage, le bus continu de forte puissance de 450 V du circuit de commande des actionneurs a subi un court-circuit par arc électrique qui a mis hors service les actionneurs de contrôle.

Le Zhuque-2E n'a pas volé de nouveau avant le 14 mai 2026, lors du vol Y5, déjà dans la configuration Block 2.