Nuclear Missile Explodes Inside Silo - The Arkansas Titan 2 Incident (1980)
Vidéo de la chaîne The Raven's Eye sur Titan II, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 9:47. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
La vidéo reconstitue l'accident du silo 374-7, près de Damascus (Arkansas). Là, un missile Titan II explosa en 1980 après qu'un outil tombé eut percé son réservoir de carburant.
Contexte historique
Le Titan II entra en service au début des années 1960. C'était un missile balistique intercontinental à deux étages, de plus de 100 pieds de haut, maintenu en permanence chargé en carburant et armé, prêt à être lancé ; d'où l'entretien constant dans les silos. Il portait la tête W53, d'environ 9,5 mégatonnes, la plus puissante des États-Unis à l'époque.
Faits marquants
Vers 18h30 le 18 septembre 1980, lors d'un contrôle de pression, l'aviateur Dave Powell, 21 ans, laissa tomber la douille d'une clé à cliquet surdimensionnée. La douille pesait environ huit livres, tomba d'environ 80 pieds, rebondit et perça le réservoir de carburant du premier étage. Le complexe et les habitations voisines furent évacués. Au petit matin, l'aviateur David Livingston et le sergent Jeff Kennedy entrèrent pour mesurer les vapeurs. En sortant, Livingston alluma les extracteurs sur ordre, et le silo explosa. L'explosion arracha les portes du silo et projeta la tête nucléaire, retrouvée intacte dans un fossé. Livingston mourut et 21 autres hommes furent blessés. L'hypothèse retenue est qu'une étincelle des ventilateurs enflamma les vapeurs. Le complexe fut enseveli et figure au Registre national des lieux historiques. L'accident accéléra le retrait du Titan II, entamé en 1982, bien que certains missiles stockés aient été reconvertis en lanceurs de satellites jusqu'en 2003. Le dernier Titan II est conservé dans un musée d'Arizona.