Long March 3B/E

Le développement du Long March 3B a démarré en 1986 pour répondre à la demande du marché international des satellites de communication géostationnaires. Son vol inaugural, le 14 février 1996 avec le satellite Intelsat 708, s'est achevé en catastrophe : la fusée a subi une panne de guidage deux secondes après le décollage et s'est écrasée sur une localité voisine. Le rapport officiel américain a chiffré à au moins six le nombre de morts, tandis que des estimations extérieures ont évoqué de 200 à 500 victimes ; l'auteur de l'une de ces estimations a ensuite écarté les chiffres élevés, des indices donnant à penser que la zone de l'impact avait été évacuée avant le lancement.

Le 3B et le 3B/E ont enchaîné dix lancements réussis entre 1997 et 2008. La configuration 3B/E a volé pour la première fois le 13 mai 2007, quand elle a mis en orbite le NigComSat-1 nigérian, premier satellite de communication géosynchrone africain. En 2009, un 3B a connu un échec partiel dû à une anomalie du troisième étage qui a laissé le satellite Palapa-D sur une orbite plus basse que prévu, même si l'engin est parvenu à la corriger par ses propres moyens.

En décembre 2013, un 3B/E a emmené avec succès Chang'e 3, premier atterrisseur lunaire chinois, accompagné du rover Yutu, sur la trajectoire de transfert lunaire prévue. La configuration a enchaîné 26 lancements consécutifs réussis entre le 19 juin 2017 et le 9 mars 2020. En avril 2020, le troisième étage a défailli pendant la mission du satellite Palapa-N1, premier échec total du 3B/E. Le Long March 3B fut par ailleurs la première fusée de la série Long March à totaliser 100 lancements orbitaux. Toutes versions confondues, la famille 3B a réalisé 117 lancements pour 112 succès ; la seule configuration 3B/E cumule 105 vols pour 102 succès, 2 échecs et 1 échec partiel, le plus récent étant celui du 23 juillet 2026 avec le Tianlian II-06.