Long March 3B/E

Die Entwicklung der Long March 3B begann 1986, um die Nachfrage des internationalen Marktes für geostationäre Kommunikationssatelliten zu bedienen. Ihr Jungfernflug am 14. Februar 1996 mit dem Satelliten Intelsat 708 endete in einer Katastrophe: Die Rakete erlitt zwei Sekunden nach dem Abheben einen Ausfall der Lenkung und stürzte auf eine nahe gelegene Ortschaft. Der offizielle US-Bericht bezifferte die Zahl der Todesopfer auf mindestens sechs, während externe Schätzungen von 200 bis 500 Opfern sprachen; der Urheber einer dieser Schätzungen verwarf die hohen Zahlen später, als Hinweise darauf auftauchten, dass das Aufschlaggebiet vor dem Start evakuiert worden war.

Die 3B und die 3B/E reihten zwischen 1997 und 2008 zehn erfolgreiche Starts aneinander. Die Konfiguration 3B/E flog am 13. Mai 2007 zum ersten Mal, als sie den nigerianischen NigComSat-1 in den Orbit brachte, den ersten geosynchronen Kommunikationssatelliten Afrikas. 2009 erlitt eine 3B einen Teilfehlschlag durch eine Anomalie der dritten Stufe, die den Satelliten Palapa-D in einer niedrigeren Umlaufbahn als vorgesehen aussetzte, obwohl der Satellit sie aus eigener Kraft korrigieren konnte.

Im Dezember 2013 brachte eine 3B/E die Chang'e 3, den ersten chinesischen Mondlander, zusammen mit dem Rover Yutu erfolgreich auf die vorgesehene Mondtransferbahn. Die Konfiguration reihte zwischen dem 19. Juni 2017 und dem 9. März 2020 insgesamt 26 erfolgreiche Starts in Folge aneinander. Im April 2020 versagte die dritte Stufe während der Mission des Satelliten Palapa-N1, der erste Totalausfall der 3B/E. Die Long March 3B war außerdem die erste Rakete der Long-March-Serie, die 100 Orbitalstarts erreichte. Über alle Versionen zusammen hat die Familie 3B 117 Starts mit 112 Erfolgen absolviert; allein die Konfiguration 3B/E kommt auf 105 Flüge mit 102 Erfolgen, 2 Fehlschlägen und 1 Teilfehlschlag, der jüngste davon am 23. Juli 2026 mit Tianlian II-06.