Long March 3B/E CZ-3B

Die Long March 3B (CZ-3B, in englischsprachigen Dokumenten auch LM-3B; auf Chinesisch 长征三号乙) wurde ab 1986 an der China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) entwickelt, um auf dem internationalen Markt für geostationäre Kommunikationssatelliten zu konkurrieren. Ihre Formel besteht darin, die Long March 3A als Zentralkörper zu nehmen und rund um die erste Stufe vier Booster mit flüssigem Treibstoff anzubringen.

In der ursprünglichen Version ist jeder Booster 15,33 m lang und hat einen Durchmesser von 2,25 m, trägt 37.700 kg Treibstoff und besitzt ein Triebwerk YF-25 mit 740,4 kN, das etwa 127 Sekunden lang Stickstofftetroxid und UDMH verbrennt. Die erste Stufe mit 23,27 m Länge und 3,35 m Durchmesser fasst 171.800 kg Treibstoff und vier Triebwerke YF-21C, die zusammen 145 Sekunden lang 2961,6 kN liefern. Die zweite Stufe (12,92 m, 49.400 kg Treibstoff) verwendet die Einheit YF-24E: ein Haupttriebwerk YF-22E mit 742 kN und ein Vernier-Triebwerk YF-23F mit 47,1 kN. Die dritte Stufe ist kryogen: 12,38 m lang, 3,0 m Durchmesser, 18.200 kg flüssiger Wasserstoff und flüssiger Sauerstoff sowie zwei Triebwerke YF-75, die 478 Sekunden lang 167,17 kN erzeugen. Die komplette Rakete ist 54,8 m hoch, wiegt beim Start 425.800 kg und kann 11.200 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn oder 5100 kg in eine geostationäre Transferbahn befördern.

Die erste CZ-3B hob am 14. Februar 1996 vom Startareal 2 des Satellitenstartzentrums Xichang in Sichuan ab und trug den Satelliten Intelsat 708. Ein Lenkungsfehler zwei Sekunden nach dem Start lenkte die Rakete vom Kurs ab; sie schlug nach 23 Sekunden auf dem Boden auf und zerstörte eine nahe gelegene Ortschaft. Die Nachrichtenagentur Xinhua meldete sechs Tote und 57 Verletzte; externe Schätzungen sprachen von 200 bis 500 Opfern, auch wenn der Autor dieses Berichts eine so hohe Zahl später verwarf, weil die Hinweise darauf deuten, dass das Gebiet vor dem Start evakuiert worden war. Als Ursache wurde ein Kurzschluss in der Lenkplattform beim Abheben festgestellt.

Die Beteiligung von Space Systems/Loral an der Untersuchung löste in den Vereinigten Staaten eine heftige Kontroverse aus. 1997 kam die Behörde für Technologietransfer-Sicherheit des Verteidigungsministeriums zu dem Schluss, dass China aus der Überprüfung einen „erheblichen Nutzen“ gezogen habe, der sich auf seine Trägerraketen und Flugkörper anwenden lasse. 1998 stufte der Kongress Satellitentechnologie erneut als Kriegsmaterial ein, das den ITAR-Vorschriften unterliegt, und seither wurde kein Start US-amerikanischer Satelliten auf chinesischen Raketen mehr genehmigt.

Der zweite Flug am 19. August 1997 brachte Agila 2 in die Umlaufbahn, allerdings mit geringer Genauigkeit: Der Satellit musste eigenen Treibstoff verbrauchen, um seine korrekte Bahn zu erreichen. Es folgten APStar 2R (16. Oktober 1997), Chinastar 1 (30. Mai 1998) und SinoSat 1 (18. Juli 1998). Nach fast sieben Jahren ohne Flug kehrte die Rakete am 12. April 2005 mit APStar 6 und am 28. Oktober 2006 mit SinoSat 2 zurück. Alle diese Flüge starteten vom Areal 2 in Xichang in Richtung geostationäre Transferbahn.

Am 13. Mai 2007 debütierte die verbesserte Version 3B/E mit verlängerter erster Stufe und verlängerten Boostern, doch die ursprüngliche 3B flog noch einige Jahre weiter: Sie startete ChinaSat 6B am 5. Juli 2007 und ChinaSat 9 am 9. Juni 2008. Am 31. August 2009 blieb mit dem indonesischen Palapa-D das Triebwerk der dritten Stufe unter der erwarteten Leistung und ließ den Satelliten auf einer niedrigeren Bahn zurück. Der Satellit glich dies mit seinem eigenen Triebwerk aus, doch seine Lebensdauer sank auf 10,5 Jahre statt der geplanten 15 bis 16. Die Untersuchung fand einen Durchbrand des Gasgenerators, wahrscheinlich verursacht durch Fremdkörper oder durch Eis, das sich durch Feuchtigkeit in den Einspritzdüsen für flüssigen Wasserstoff gebildet hatte. Interessanterweise trug diese Rakete die Seriennummer Y8, die vor den Nummern Y10 und Y11 lag, die zuvor geflogen waren.

Laut der Startliste von Wikipedia absolvierte die ursprüngliche 3B außerdem zwei Doppelstarts in eine mittlere Erdumlaufbahn für das Navigationssystem BeiDou: Compass-M3 und M4 am 29. April 2012 sowie Compass-M5 und M6 am 18. September 2012, ihr letzter Flug. Nach dieser Zählung kommt sie auf 12 Starts: 10 Erfolge, einen Fehlschlag und einen Teilausfall. Die Aufstellung von Gunter's Space Page schreibt ihr nur 10 Flüge zu, der letzte davon der Palapa-D. Heute ist sie ausgemustert, und die 3B/E nimmt ihren Platz ein.