Could Northrop Grumman's Vanguard be the future of US AirPower?

Vidéo de la chaîne Sandboxx sur Northrop Grumman, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 18:49. Langue : anglais. Type de vidéo : Actualité.

La vidéo analyse le Model 437 Vanguard, un avion de combat furtif sans pilote de Northrop Grumman, construit par sa filiale Scaled Composites, qui a effectué son premier vol le 29 août. Ce qui attire le plus l'attention, c'est qu'il dispose d'un cockpit, bien qu'il soit destiné au rôle que l'armée de l'air américaine appelait auparavant « loyal wingman » et qu'elle appelle aujourd'hui avion de combat collaboratif (CCA). Selon le fabricant, le démonstrateur embarque un unique turboréacteur Pratt & Whitney PW535 sans postcombustion, d'environ 3 400 livres de poussée, a une envergure de 41 pieds, atteint environ Mach 0,85 et dispose d'une autonomie d'environ 3 000 milles nautiques, avec deux missiles AIM-120 AMRAAM en soute interne, un poids maximal au décollage de 10 000 livres et une charge utile de 2 000 livres.

Les CCA seraient des drones furtifs à faible coût guidés par intelligence artificielle, destinés à accompagner des chasseurs pilotés comme le F-35 Block 4. Des contrats de première phase avaient déjà été attribués à Anduril, pour sa série Fury, et à General Atomics, pour une variante du XQ-67A. Northrop affirme que son ingénierie numérique a réduit les modifications nécessaires lors du passage de la conception à l'avion réel, des 15-20 % habituels à seulement 1 %, et évaluait en 2021 le coût à 5-6 millions de dollars par unité pour une grande série. Le Vanguard dérive du Model 401 Sierra, dont deux prototypes avaient été construits en 2017 avec un moteur JT15D.

Le cockpit accélère les essais et ouvre la voie à des avions à pilotage optionnel. Northrop vise la deuxième phase des contrats CCA, prévue pour l'exercice budgétaire 2025. L'armée de l'air souhaite au moins 1 000 appareils, avec 577,1 millions de dollars en 2025 et jusqu'à 8,9 milliards en 2029, à moins de 30 millions de dollars chacun. En attendant, l'IA qui les pilotera est testée sur des F-16 à Eglin (Project VENOM) et sur le X-62 VISTA.