Yakovlev Yak-42LL / Yak-42E-LL

Le Progress D-236, également connu sous le nom de Lotarev D-236T, était un moteur propfan expérimental, hybride entre une turbosoufflante et un turbopropulseur, développé par le bureau d'études ukrainien Ivchenko-Progress à Zaporijia pendant les années 1980 et 1990. Ce fut le premier propfan soviétique et, selon l'article qui lui est consacré, l'un des quatre seuls propfans contrarotatifs non carénés à avoir jamais volé. Il fut étudié pour la première fois en 1979 comme groupe motopropulseur de la première version de l'An-70 ; en 1980, son hélice avant fut essayée sur un An-32, et une version préliminaire des hélices fut présentée au salon du Bourget en juin 1985.

Le moteur ne vola pas avant 1987, lorsqu'il fut monté sur un banc d'essai Il-76 qui totalisa avec lui 36 vols et 70 heures d'essais et l'emmena au salon ILA 90 de Hanovre. Son générateur de gaz provenait du turbomoteur Lotarev D-136, dont le noyau dérivait lui-même de la turbosoufflante D-36, le moteur propre du Yak-42 ; un réducteur planétaire fut ajouté pour entraîner les hélices.

Pour Yakovlev, le propfan avait un but précis. Au salon du Bourget de 1987, l'Union soviétique exposa des maquettes d'un appareil de 150 places avec deux propfans propulsifs sur le fuselage arrière, et plus tard cette année-là, le ministre soviétique de l'Aviation civile déclara que Yakovlev construisait un avion de ligne bipropfan dérivé du Yak-42. Début 1990, le projet fut nommé Yak-46. Dès 1989, Yakovlev prévoyait de faire voler le D-236 sur un banc d'essai Yak-42 avant la fin de l'année, mais le banc d'essai mit plus longtemps à être prêt.

L'architecture du Yak-42, avec ses trois moteurs à l'arrière, permettait d'en remplacer un sans toucher à l'aile. Sur le Yak-42E-LL, le D-236 prit la place du D-36 arrière droit (moteur numéro 3, selon la Wikipédia en espagnol), sur un pylône spécial qui offrait un dégagement suffisant pour des hélices de 4,2 m de diamètre. Les deux autres D-36 furent conservés, si bien que l'appareil volait avec deux turbosoufflantes et un propfan.

Le D-236 du banc d'essai était un système contrarotatif avec une hélice avant à huit pales et une hélice arrière à six pales, la même disposition que celle prévue pour le D-27 du Yak-46. Les chiffres de puissance diffèrent selon les sources : l'article de la Wikipédia en anglais sur le Yak-42 donne 8 090 kW ; l'article sur le Yak-46 donne 8 195 kW et une poussée de 10 500-11 000 kgf (103-108 kN) ; l'article sur le D-236 lui-même donne 8 900 kW, limités à 7 050 kW sur cet appareil. Elles s'accordent sur le fait que le moteur fut utilisé en deçà de sa capacité, car il était plus puissant que le D-36 qu'il remplaçait.

Les essais en vol débutèrent le 15 mars 1991. Selon la source, ce fut le premier programme d'essais en vol de propfan mené par un bureau d'études aéronautiques soviétique à titre individuel. En juin 1991, l'appareil fut convoyé à Paris et exposé en statique au salon du Bourget, en démonstration pour le Yak-46 bipropfan prévu, destiné à accueillir 150 passagers dans sa version de base et à croiser à Mach 0,75. Les essais du D-236 sur le Yak-42E-LL s'achevèrent avant la fin de 1991.

Forecast International et la Wikipédia en russe l'appellent Yak-42E-LL (Як-42Е-ЛЛ, où « ЛЛ » signifie laboratoire volant) ; les Wikipédia en anglais et en espagnol l'appellent Yak-42LL. Il s'agit du même appareil : toutes s'accordent sur le D-236, la position à tribord et la date du premier vol. Il ne faut pas le confondre avec d'autres appareils d'essai Yak-42, comme celui utilisé pour essayer le radar du chasseur Yak-141.

Le Yak-46 n'entra jamais en production : en 1994, on rapportait qu'il utiliserait des turbosoufflantes Progress D-727, sans mention d'une version à propfan. Le D-236 resta un moteur expérimental, et dans l'histoire consignée par les sources, seuls deux appareils emportèrent le moteur complet dans les airs : l'Il-76 et ce Yak-42E-LL.