Yakovlev Yak-42 Yak-42LL / Yak-42E-LL

En los años ochenta, con el combustible como preocupación central del transporte aéreo, la industria soviética exploró el propfan —un motor de hélices contrarrotativas sin carenar, con consumos muy inferiores a los de un turbofán equivalente— con la misma insistencia que la estadounidense. El Progress D-236 fue su exponente y necesitaba un avión que lo llevara al aire.

Se eligió un Yak-42, cuyos motores laterales cuelgan de la cola y son fáciles de intervenir sin rehacer el ala. El D-236, con 8.090 kW de potencia, sustituyó al motor de estribor sobre un pilón especialmente alto: sus hélices, de 4,2 m de diámetro, no cabían de otro modo sin comprometer la distancia al fuselaje. El resto de la planta motriz siguió siendo la original, de modo que el avión volaba con dos turbofanes y un propfan a la vez, la disposición ideal para comparar ambos en las mismas condiciones.

El aparato voló por primera vez el 15 de marzo de 1991 y se presentó en público en el Salón Aeronáutico de París, en pleno deshielo de la industria soviética hacia Occidente. Los ensayos midieron consumo, ruido y vibraciones, los tres frentes que decidían si el propfan podía llegar a un avión comercial.

El abaratamiento del combustible y el desplome de los presupuestos posteriores a 1991 dejaron el propfan sin recorrido comercial a ambos lados del Atlántico. El banco volante quedó como una de las pocas máquinas que llegaron a volar con esta tecnología, y como una de las conversiones más llamativas de toda la familia Yak-42.