Yakovlev Yak-40 Yak-40K

Sur les lignes locales, le Yak-40 remplaçait des avions qui emportaient indifféremment des personnes et des colis. La version passagers, avec son escalier ventral et ses portes étroites, ne convenait pas à cela : charger un moteur de rechange ou un lot de pièces par la porte avant était impraticable. La réponse arriva en 1975 avec le Yak-40K, qui ouvre dans le flanc du fuselage une porte assez grande pour introduire du fret palettisé.

L'intérieur est résolu par modules : sièges démontables sur rails et plancher capable d'encaisser des charges concentrées. L'opération peut se faire sur l'aérodrome même et en peu de temps, ce qui permet de voler avec des passagers le matin et avec du fret l'après-midi. En cargo pur, la charge marchande maximale monte jusqu'à 3200 kg ; dans les combinaisons mixtes documentées, on emporte de dix à dix-huit passagers avec un peu plus de deux tonnes de fret dans le premier cas et un peu plus d'une dans le second.

Le Yak-40K fut fabriqué aux côtés des versions passagers de 1975 jusqu'à la fermeture de la chaîne de Saratov, en 1981. Wikipédia ES l'associe à la quatrième série de production, celle qui introduisit aussi l'aménagement en deux classes et l'augmentation de la charge utile, de sorte que le cargo est moins un dérivé à part que l'expression la plus complète de cette dernière évolution du type.

La conversion au fret prolongea la vie opérationnelle du type bien après qu'il eut cessé d'être rentable de transporter des passagers. Dans les décomptes de la fin des années 2010, plusieurs des rares Yak-40 actifs au Kazakhstan et en Extrême-Orient russe figuraient précisément en configuration cargo, volant vers des destinations quasiment dépourvues d'infrastructures où aucun autre avion à réaction ne pouvait se poser.