Yakovlev Yak-40K

Le Yak-40 fut construit pour les lignes locales soviétiques, où le même appareil devait transporter à la fois passagers et marchandises entre de modestes aérodromes, dont beaucoup non revêtus. La version de série était un avion de passagers et n'offrait aucun moyen pratique de faire entrer des charges encombrantes dans la cabine. La réponse fut le Yak-40K, une configuration convertible : selon l'encyclopédie airwar.ru, il fut créé sur la base de l'appareil de série standard à 32 places et permet de réaménager rapidement la cabine passagers en cabine mixte passagers-fret ou en soute à fret pure. Wikipédia en russe le décrit de la même façon, comme une modification pour le transport de fret et le transport mixte passagers-fret construite sur des appareils de série.

Ce qui distingue la version au premier coup d'œil, c'est sa porte de soute. Wikipédia en anglais l'appelle simplement une grande porte de fret ; l'article en espagnol la place sur le côté gauche du fuselage, derrière la porte d'entrée. Aucune des sources consultées n'en donne les dimensions, aucune n'est donc proposée ici.

Les sources russes concordent en revanche sur les chiffres de charge. En cargo pur, la charge utile maximale fut portée à 3 200 kg. En configuration mixte, l'appareil emporte 10 à 18 passagers, avec une masse maximale de fret de 2 150 à 1 150 kg respectivement : plus on installe de sièges, moins on charge de fret. airwar.ru résume l'avantage en termes simples : un appareil convertible peut être utilisé de façon plus souple, et donc plus économique, qu'un appareil dédié à un seul rôle.

Les trois sources qui datent la version (airwar.ru et les Wikipédia en russe et en anglais) la situent en production de 1975 à 1981. Wikipédia en espagnol la rattache à la quatrième et dernière série de production du Yak-40, introduite en 1975 avec une charge utile plus élevée et l'option d'une cabine à deux classes ou d'une conversion rapide en cargo, et note que « quelques exemplaires » furent construits dans cet aménagement cargo. Aucune source ne donne de nombre précis de Yak-40K ; ce chiffre reste donc ouvert ici.

La fin vint avec celle du type lui-même. Wikipédia en russe explique que la production en série du Yak-40 s'arrêta en 1981 parce que l'usine passa à la construction du nouveau Yak-42, et ajoute comme seconde raison la campagne d'économies alors en cours dans le pays.

La plupart des Yak-40K volèrent avec Aeroflot, mais la liste des accidents du type recense d'autres utilisateurs. La TAAG angolaise en eut au moins deux : D2-TYC, perdu avec ses 19 occupants près de Matala le 8 juin 1980, probablement abattu par un Shenyang J-6 zambien, et D2-TYD, qui sortit en bout de piste à l'atterrissage à Luanda le 8 janvier 1988 sans victimes. Sont également recensés un Yak-40K du ministère soviétique de l'Industrie aéronautique affecté à l'usine d'Arseniev (CCCP-87201), qui ne parvint pas à décoller à Omsoukchan en raison d'une surcharge le 15 août 1983 et sortit en bout de piste, les neuf occupants survivant, et l'UN-88181 de Kazakhstan Airlines, qui quitta la piste à Djambouï par vent de travers violent le 13 avril 1995 ; les 31 occupants survécurent.

Parmi les appareils d'Aeroflot, le CCCP-87930 tomba dans un lotissement de datchas près de l'aéroport de Tchardjou le 20 mars 1979 après avoir traversé la turbulence de sillage d'un Mi-6, et les 35 occupants survécurent ; le CCCP-87946 fit un atterrissage forcé près de Tikhorets le 31 octobre 1979 avec les trois moteurs arrêtés par panne de carburant après un déroutement météo, ses cinq membres d'équipage indemnes ; et le CCCP-87914 sortit de la piste à Pavlodar le 9 septembre 1990 et heurta le Yak-40 CCCP-87451, les deux appareils étant détruits.

La porte de soute eut aussi son côté tragique. Le 13 octobre 1977, lors du vol Aeroflot 75 de Rostov-sur-le-Don à Mykolaïv, la trappe de fret d'un Yak-40 construit en 1976 (CCCP-87948) s'ouvrit en croisière, et une mère et son enfant furent éjectés de l'appareil. La commission d'enquête conclut que le mécanicien navigant ne l'avait pas verrouillée avant un vol de passagers. La source n'indique pas la sous-variante de l'appareil.

Au moins un exemplaire est conservé : le Yak-40K CCCP-87490, aux couleurs d'Aeroflot, au Musée central de l'armée de l'air de Monino, selon la liste des appareils conservés de Wikipédia en russe.