Yakovlev Yak-40 Yak-40D

Le Yak-40 avait été conçu pour des étapes courtes depuis de mauvais aérodromes, non pour voler loin. Avec la charge marchande maximale, son rayon d'action était réduit, et dès qu'on lui demandait des trajets traversant des régions entières de l'Union soviétique ou des frontières internationales, l'autonomie devenait la limitation décisive. La désignation Yak-40D est née de ce problème.

La modification agit sur deux fronts. Le premier est le réservoir : la capacité interne est augmentée pour allonger l'étape sans escale, jusqu'à quelque six tonnes dans les conversions documentées. Le second est l'équipement, car voler hors de l'espace aérien soviétique exigeait des radios et des aides à la navigation conformes à la pratique internationale. Wikipédia EN met en avant le premier aspect et Wikipédia RU le second ; les deux décrivent la même famille d'avions sous des angles différents.

En 1992, l'usine aéronautique de Smolensk organisa la transformation en série de Yak-40 au standard D, avec le volume de carburant augmenté. Quatre ans plus tard, en 1996, la même usine entreprit la remise à niveau à l'aménagement d'affaires. Les deux opérations se recoupent en pratique : une bonne partie des Yak-40 que les années quatre-vingt-dix ramenèrent au service comme transport d'entreprise passa par l'une ou par l'autre.

Le Yak-40D est la raison pour laquelle le type resta utile lorsque son marché d'origine — les lignes locales soviétiques subventionnées — cessa d'exister. Un avion capable de voler plus loin et d'opérer sur des lignes internationales trouvait du travail comme transport d'entreprise ou de gouvernement ; un avion limité à des étapes courtes à l'intérieur d'un pays, non.