Yakovlev Yak-40D

El Yak-40 nació para sustituir a los aviones de pistón en las líneas locales soviéticas, operando desde aeródromos modestos y en trayectos breves. Según la tabla comparativa que publica Airbase.ru, el avión de serie cargaba 3910 litros de combustible, con los que, a 16,1 t de peso al despegue, cubría 1800 km con el combustible máximo y 1350 km con la carga de pago máxima y las reservas reglamentarias. Para la red para la que se diseñó bastaba; para etapas más largas, y sobre todo para volar fuera de la Unión Soviética, no.

La letra D procede del ruso dal'niy, «de largo alcance»: Wikipedia en inglés lo define como la versión con la distancia de vuelo sin escalas ampliada, y la ficha enciclopédica de airwar.ru lo resume como «avión de pasajeros de alcance aumentado». Airbase.ru y GlobalSecurity, que reproducen la misma descripción técnica, concretan la modificación en tres elementos: dos cajones de combustible adicionales que elevan la capacidad máxima total hasta 6 toneladas; un sistema de repostaje centralizado con un indicador de combustible discreto que mide lo que contienen los cajones añadidos y gobierna la carga centralizada; y equipo de navegación aérea para operar en líneas internacionales. Wikipedia en ruso lo define precisamente por este último rasgo: un Yak-40 modificado para volar por rutas aéreas internacionales.

La tabla de Airbase.ru pone las dos versiones lado a lado. Las dimensiones no cambian: 25 m de envergadura, 20,36 m de longitud, 6,5 m de altura y 70 m² de superficie alar, con el mismo fuselaje de 2,4 m de diámetro y el mismo peso en vacío equipado, 9,85 t. Cambian el combustible, que pasa de 3910 a 6000 litros (la descripción habla de 6 toneladas y la tabla de 6000 litros; se recogen ambas tal como las da la fuente); el peso máximo al despegue, de 16,1 a 17,2 t, mientras el peso máximo al aterrizaje se mantiene en 16,1 t; la carga de pago, de 2,72 a 3,24 t; y el volumen de cabina, de 43 a 49 m³. El alcance con combustible máximo sube de 1800 a 2500 km y el alcance con la carga de pago máxima, con reservas, de 1350 a 1800 km. La velocidad de crucero (510 km/h), el techo operativo (8100 m) y la pista necesaria en atmósfera estándar a nivel del mar (1250 m) son idénticos. En configuración chárter la tabla asigna al Yak-40D entre 12 y 20 asientos, frente a 11, 16 o 20 del avión de serie, y un máximo de 23 a 36 plazas frente a 24 a 32. La planta motriz no cambia: tres turbofán Ivchenko AI-25 de 14,7 kN (1500 kgf) de empuje cada uno.

Según Wikipedia en ruso, en los años noventa la dificultad para adquirir aviones nuevos y el precio relativamente bajo del combustible hicieron del Yak-40 un avión demandado, y muchos pasaron a servir como transporte corporativo y VIP. En ese contexto, en 1992 la fábrica de aviación de Smolensk organizó la transformación de Yak-40 en la variante Yak-40D, con depósitos de mayor volumen (6 t). En 1996 la misma planta emprendió una reforma distinta, al acondicionamiento administrativo: radio para líneas internacionales, cabina de clase business y pintura exterior con esmaltes de poliuretano. Ambos programas respondían a la misma demanda de transporte de empresa, pero la fuente los presenta por separado y no indica cuántos aviones pasaron por cada uno ni quiénes fueron sus clientes.

El Yak-40D no tiene relación con el Yak-40DTS, la versión de desembarco, transporte y sanitaria. Tampoco es el Yak-40P, que Wikipedia en ruso recoge aparte como proyecto de mayor alcance estudiado en 1977, con depósitos adicionales de 1000 litros cada uno alojados en carenados sobre las semialas: una solución distinta a los cajones del Yak-40D.