Sukhoi Su-27UB

Le Su-27 s'éloignait tellement des chasseurs antérieurs de l'aviation soviétique — par ses performances, son système de commande d'armement et son complexe de navigation — que la formation des pilotes exigeait un biplace propre. Le bureau Sukhoi commença à le concevoir à la fin des années 1970, sous le code d'usine T-10U, avant même que les premiers avions de la configuration définitive n'aient volé. Une condition s'imposa dès le départ : le biplace conserverait intégralement l'équipement électronique et l'armement du monoplace, de sorte qu'il serve d'avion de combat à part entière et non de simple entraîneur. Compte tenu de la grande autonomie du Su-27, on en vint même à considérer qu'un second membre d'équipage était, dans certaines missions, un avantage. Les concepteurs devaient parvenir à une unification maximale de la structure et de l'avionique entre les deux versions sans perdre en performances. L'avant-projet fut achevé en 1980.

La configuration aérodynamique reprend celle du monoplace ; les modifications se concentrent sur la section avant et l'empennage vertical. Le cockpit biplace est en tandem, avec le poste arrière surélevé pour donner de la visibilité à l'instructeur, et une verrière mobile unique, commune aux deux membres d'équipage, qui s'ouvre vers le haut et l'arrière et raccourcit l'évacuation en urgence. Le rehaussement du second poste obligea à redessiner le dos au-dessus du réservoir avant et du plan central — d'où la silhouette « bossue » caractéristique —, mais permit de conserver le train avant et son logement, d'installer deux compartiments latéraux d'avionique sous le poste arrière et, surtout, de ne sacrifier ni carburant ni longueur de fuselage : la charge interne resta fixée aux 9400 kg du monoplace, avec de nouvelles options de ravitaillement partiel. Chaque dérive reprend celle du monoplace, augmentée d'un supplément de 420 mm à la racine qui ajoute 1,55 m² par côté (3,1 m² au total), nécessaire pour conserver la stabilité directionnelle ; la hauteur au stationnement passa de 5,932 à 6,357 m. L'aérofrein passa de 2,6 à 3,0 m², avec un angle maximal de déploiement moindre. La masse à vide monta de 16000 à 17500 kg et la masse maximale au décollage de 28000 à 30500 kg. Les deux sièges éjectables sont des K-36DM de deuxième série, et le complexe de pilotage et de navigation fut adapté aux commandes doubles et à l'affichage dupliqué.

En 1984, Sukhoi acheva une cellule pour essais statiques, puis l'année suivante le premier prototype volant, le T-10U-1, que le pilote d'essai N. F. Sadovnikov emmena en l'air le 7 mars 1985. En 1986 le rejoignirent le T-10U-2 et le T-10U-3. Les prototypes furent fabriqués à Komsomolsk-sur-l'Amour avec montage final à l'usine Sukhoi de Moscou, mais c'est l'usine d'Irkoutsk (aujourd'hui Irkut) qui fut choisie pour la série : le premier Su-27UB de série, le T-10U-4, y vola le 10 septembre 1986, aux commandes des pilotes d'usine G. E. Boulanov et N. N. Ivanov. La production se poursuivit à partir de cette année-là et, selon l'encyclopédie russe Ougolok neba, plus de 120 exemplaires avaient été construits vers 1998. Le Su-27UBK fut dérivé pour l'exportation.

Les biplaces commencèrent rapidement à rejoindre les régiments de l'armée de l'air et de l'aviation de défense aérienne en cours de rééquipement avec le Su-27, avec lesquels ils forment paire depuis 1986. Après la dissolution de l'URSS, ils restèrent également en Ukraine et en Biélorussie, où ils sont en service depuis 1992. La Biélorussie a modernisé ses UB à partir de 2000 à l'usine 558 de Baranavitchy au standard UBM1, a retiré la flotte en décembre 2012 et, selon Military Watch en juillet 2024, a remis en service un unique exemplaire, le numéro 61, modernisé dans cette même usine comme avion-école de transition pour les Su-30SM (contrat de juin 2017 d'un montant de 600 millions de dollars, premières livraisons en août 2019). L'Éthiopie a reçu deux Su-27UB dans le lot de huit avions d'occasion contracté en 1998, et le Vietnam a signé en 1997 un contrat d'environ 180 millions de dollars pour six avions, dont quatre biplaces. L'Ukraine a modernisé une partie des siens au standard Su-27UB1M. L'OTAN regroupe le Su-27UB, l'UBK et le Su-30 sous le nom « Flanker-C ».

Il conserve le canon GSh-301 de 30 mm avec 150 obus dans l'emplanture droite et les dix points d'emport du monoplace : jusqu'à six missiles de moyenne portée R-27 en versions radar (R-27R, R-27ER) et infrarouge (R-27T, R-27ET) et jusqu'à quatre R-73 de courte portée aux points extérieurs, pour une charge maximale de 6000 kg. Avec deux AL-31F, il atteint 2125 km/h en altitude et 1400 km/h au niveau de la mer, avec 3600 km de rayon d'action pratique et 17250 m de plafond.

Le Su-27UB est la matrice de toute la branche biplace de la famille : de l'UBK exporté naquit le Su-30 et ses dérivés, et les modernisations UB1M (Ukraine), UBM1 (Biélorussie) et UBM2 (Kazakhstan) ont prolongé sa vie opérationnelle jusqu'à aujourd'hui.