Sukhoi Su-27UB

O Su-27 afastava-se tanto dos caças anteriores da aviação soviética — pelo desempenho, pelo seu sistema de controlo de armamento e pelo seu complexo de navegação — que formar os pilotos exigia um biplace próprio. O gabinete Sukhoi começou a projetá-lo no final dos anos setenta, com o código de fábrica T-10U, ainda antes de voarem os primeiros aviões da configuração definitiva. Desde o início impôs-se uma condição: o biplace conservaria integralmente o equipamento eletrónico e o armamento do monolugar, de modo a servir como avião de combate completo e não apenas como treinador. Dada a grande autonomia do Su-27, chegou a considerar-se que um segundo tripulante era, em certas missões, uma vantagem. Os projetistas tinham de alcançar uma unificação máxima de estrutura e aviónica entre as duas versões sem perder desempenho. O anteprojeto ficou pronto em 1980.

A configuração aerodinâmica repete a do monolugar; as alterações concentram-se na secção de proa e no empenagem vertical. A cabine biplace é em tandem, com o posto traseiro elevado para dar visibilidade ao instrutor e uma única secção móvel de cabine, comum aos dois tripulantes, que se abre para cima e para trás e encurta o abandono em emergência. Elevar o segundo posto obrigou a reprojetar o dorso sobre o depósito dianteiro e o plano central — daí a silhueta «corcunda» característica —, mas permitiu conservar o trem de proa e o seu alojamento, instalar dois compartimentos laterais de aviónica sob a cabine traseira e, sobretudo, não sacrificar combustível nem alongar a fuselagem: a carga interna manteve-se nos 9400 kg do monolugar, com novas opções de reabastecimento parcial. Cada deriva é a do monolugar mais um suplemento de 420 mm na raiz que acrescenta 1,55 m² por lado (3,1 m² no total), necessário para conservar a estabilidade direcional; a altura em estacionamento passou de 5,932 para 6,357 m. O aerofreio cresceu de 2,6 para 3,0 m², com um ângulo máximo de abertura menor. O peso vazio subiu de 16000 para 17500 kg e o máximo à descolagem de 28000 para 30500 kg. Os dois assentos ejetáveis são K-36DM de segunda série, e o complexo de pilotagem e navegação foi adaptado aos comandos duplos e à indicação duplicada.

Em 1984 a Sukhoi concluiu uma célula para ensaios estáticos e no ano seguinte o primeiro protótipo de voo, o T-10U-1, que o piloto de ensaios N. F. Sadovnikov levou ao ar em 7 de março de 1985. Em 1986 juntaram-se-lhe o T-10U-2 e o T-10U-3. Os protótipos foram fabricados em Komsomolsk do Amur com montagem final na fábrica da Sukhoi em Moscovo, mas para a série escolheu-se a fábrica de Irkutsk (hoje Irkut): o primeiro Su-27UB de série, o T-10U-4, voou ali em 10 de setembro de 1986 com os pilotos de fábrica G. E. Bulanov e N. N. Ivanov aos comandos. A produção continuou a partir desse ano e, segundo a enciclopédia russa Ugolok neba, por volta de 1998 tinham sido construídas mais de 120 unidades. Para a exportação derivou-se o Su-27UBK.

Os biplaces começaram a chegar rapidamente aos regimentos da Força Aérea e da aviação de defesa aérea que se reequipavam com o Su-27, com os quais fazem par desde 1986. Após a dissolução da URSS ficaram também na Ucrânia e na Bielorrússia, onde servem desde 1992. A Bielorrússia modernizou os seus UB a partir de 2000 na fábrica 558 de Baránavitchy para o padrão UBM1, retirou a frota em dezembro de 2012 e, segundo informava a Military Watch em julho de 2024, devolveu ao serviço um único exemplar, o número 61, modernizado nessa mesma fábrica como treinador de transição para os Su-30SM (contrato de junho de 2017 por 600 milhões de dólares, primeiras entregas em agosto de 2019). A Etiópia recebeu dois Su-27UB dentro do lote de oito aviões em segunda mão contratado em 1998, e o Vietname assinou em 1997 um contrato de cerca de 180 milhões de dólares por seis aviões, quatro deles biplaces. A Ucrânia atualizou parte dos seus para o padrão Su-27UB1M. A OTAN agrupa o Su-27UB, o UBK e o Su-30 sob o nome «Flanker-C».

Conserva o canhão GSh-301 de 30 mm com 150 projéteis no encastre direito e os dez pontos de fixação do monolugar: até seis mísseis de médio alcance R-27 em versões radar (R-27R, R-27ER) e infravermelha (R-27T, R-27ET) e até quatro R-73 de curto alcance nos pontos exteriores, com uma carga máxima de 6000 kg. Com dois AL-31F alcança 2125 km/h em altitude e 1400 km/h ao nível do mar, com 3600 km de alcance prático e 17250 m de teto.

O Su-27UB é a matriz de todo o ramo biplace da família: do UBK exportado nasceu o Su-30 com os seus derivados, e as modernizações UB1M (Ucrânia), UBM1 (Bielorrússia) e UBM2 (Cazaquistão) prolongaram a sua vida operacional até hoje.