McDonnell Douglas C-17 Globemaster III C-17A ER

C-17A ER est le nom donné aux C-17A Globemaster III dont la partie centrale de la voilure a été transformée en réservoir de carburant étanche. Ce n'est pas une désignation officielle de l'US Air Force : selon l'[article de Wikipédia sur le C-17](https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_C-17_Globemaster_III), « ER » (extended range) est un nom informel de Boeing. Dans les documents militaires, ces appareils restent des C-17A ; ce qui les distingue est une mise à niveau de série, appliquée d'abord sur la chaîne de production, puis aux avions déjà en service.

La première trace de cette modification figure dans un [communiqué de Boeing du 23 mars 2001](https://boeing.mediaroom.com/2001-03-23-U.S.-Air-Force-Accepts-Newest-Boeing-C-17-Globemaster-III), dans lequel le constructeur annonçait que l'Air Force avait accepté son tout dernier C-17. Boeing expliquait que cet appareil et tous les C-17 à venir seraient équipés d'un nouveau système de confinement du carburant à long rayon d'action dans la zone centrale de la voilure, et qu'ils emportaient aussi l'avionique modernisée exigée par le système mondial de gestion du trafic aérien (Global Air Traffic Management). La modification de la voilure est donc arrivée en même temps qu'une mise à jour des équipements dont l'avion avait besoin pour évoluer dans l'espace aérien civil.

Neuf mois plus tard, dans le [communiqué du 17 décembre 2001](https://boeing.mediaroom.com/2001-12-17-Boeing-Delivers-80th-C-17-Globemaster-III-to-U.S.-Air-Force) annonçant la livraison du 80e C-17 à l'Air Force, la société affirmait que tous les C-17 livrés en 2001 disposaient du système de confinement du carburant à long rayon d'action « et d'autres mises à niveau du Block 12 ».

Il faut ici consigner une divergence. Boeing, source primaire et constructeur de l'avion, rattache le réservoir de voilure centrale au Block 12. L'article de Wikipédia affirme en revanche que la configuration à long rayon d'action a commencé en 2001 avec le Block 13, en citant un ouvrage de Norton publié en 2001 (page 93), un livre imprimé que nous n'avons pas pu consulter. Tant qu'aucune autre source primaire n'apparaît, cette page retient comme référence l'association de Boeing avec le Block 12 et signale la version donnée par Wikipédia.

Le chiffre de capacité provient du constructeur lui-même, dans sa fiche d'information de sauvetage et de lutte contre l'incendie des aéronefs, « Airplane Rescue and Fire Fighting Information C-17/C-17 ER », datée de 2005, dont [une copie subsiste sur archive.org](https://web.archive.org/web/20071025184815/http://www.boeing.com/commercial/airports/arff/arffc17.pdf). Pour le C-17, elle indique des réservoirs de 13 492 gallons américains, soit 51 073 litres ; pour le C-17 ER, 18 319 gallons, soit 68 770 litres, et ses schémas signalent le réservoir à long rayon d'action. Le document est rédigé pour les équipes de secours des aéroports, qui ont besoin de savoir où l'avion emporte son carburant et en quelle quantité, et c'est précisément pour cela qu'il distingue les deux configurations.

Les C-17 construits avant le changement ont eux aussi été portés au nouveau standard. Un [article de la base aérienne de Robins du 14 novembre 2014](https://web.archive.org/web/20240501072243/https://www.robins.af.mil/News/Article-Display/Article/840000/updating-globemasters-562nd-amxs-extends-c-17-range-adds-fire-protection/) décrivait comment le 562nd Aircraft Maintenance Squadron (562nd AMXS) augmentait le rayon d'action des Globemaster et ajoutait une protection contre l'incendie. L'une des personnes interrogées résumait la chose en disant qu'en ajoutant 6 000 gallons de carburant, l'avion pourrait voler à long rayon d'action. C'est un chiffre rond, donné à l'oral, qui ne correspond pas exactement à la fiche technique de Boeing ; nous ne le citons donc qu'à titre de comparaison, pas comme valeur de capacité.

Une lacune reste ouverte. Wikipédia attribue aux modèles à long rayon d'action une portée précise, mais la fiche de Boeing qu'elle cite ne donne aucune valeur de portée, et nous n'avons trouvé aucune source primaire pour l'appuyer. Cette page ne publie donc aucune portée pour le C-17A ER : ce qui est documenté, c'est le réservoir de voilure centrale, sa capacité selon le constructeur, le moment de son entrée en production et son installation ultérieure sur des avions déjà livrés.