Variante del McDonnell Douglas C-17 Globemaster III
McDonnell Douglas C-17 Globemaster III C-17A ER
C-17A con la sección central del ala convertida en depósito de combustible estanco. Entró en la cadena de montaje en 2001; «ER» (alcance ampliado) es un nombre informal de Boeing, no una designación oficial.
Ficha del McDonnell Douglas C-17 Globemaster III
Historia
El C-17A ER es el nombre con el que se conocen los C-17A Globemaster III cuya sección central del ala se convirtió en un depósito de combustible estanco. No es una designación oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos: según la [entrada de Wikipedia sobre el C-17](https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_C-17_Globemaster_III), «ER» (*extended range*, alcance ampliado) es un nombre informal de Boeing. En los documentos militares estos aviones siguen siendo C-17A; lo que los distingue es una mejora de serie, aplicada primero en la cadena de montaje y después en aviones que ya estaban en servicio.
La primera noticia del cambio está en la [nota de prensa de Boeing del 23 de marzo de 2001](https://boeing.mediaroom.com/2001-03-23-U.S.-Air-Force-Accepts-Newest-Boeing-C-17-Globemaster-III), con la que el fabricante anunciaba que la Fuerza Aérea había aceptado su C-17 más reciente. Boeing explicaba que ese avión y todos los C-17 posteriores llevarían un nuevo sistema de contención de combustible de alcance ampliado en la zona central del ala, y que incorporaban además la aviónica mejorada que exigía el sistema de gestión global del tráfico aéreo (Global Air Traffic Management). La modificación del ala llegó, por tanto, acompañada de una puesta al día de los equipos que el avión necesitaba para moverse por el espacio aéreo civil.
Nueve meses después, en la [nota del 17 de diciembre de 2001](https://boeing.mediaroom.com/2001-12-17-Boeing-Delivers-80th-C-17-Globemaster-III-to-U.S.-Air-Force) con la que Boeing celebraba la entrega del octogésimo C-17 a la Fuerza Aérea, la empresa precisaba que todos los C-17 entregados en 2001 tenían el sistema de contención de combustible de alcance ampliado «y otras mejoras del Block 12».
Aquí aparece una discrepancia que conviene dejar anotada. Boeing, que es la fuente primaria y el fabricante del avión, asocia el depósito del ala central al Block 12. La entrada de Wikipedia, en cambio, afirma que la configuración de alcance ampliado empezó en 2001 con el Block 13, y para ello cita una obra de Norton publicada en 2001 (página 93), un libro en papel que no hemos podido consultar. Mientras no aparezca otra fuente primaria, esta ficha toma como referencia la asociación de Boeing con el Block 12 y deja constancia de la versión que recoge Wikipedia.
La cifra de capacidad la da el propio fabricante en su hoja de información para rescate y extinción de incendios, «Airplane Rescue and Fire Fighting Information C-17/C-17 ER», de 2005, de la que se conserva [una copia en archive.org](https://web.archive.org/web/20071025184815/http://www.boeing.com/commercial/airports/arff/arffc17.pdf). Para el C-17 indica depósitos de 13.492 galones estadounidenses, es decir, 51.073 litros; para el C-17 ER, 18.319 galones, 68.770 litros, y señala en sus esquemas el depósito de alcance ampliado (*extended range fuel tank*). El documento está pensado para los equipos de emergencia de los aeropuertos, que necesitan saber dónde y cuánto combustible lleva el avión, y precisamente por eso distingue las dos configuraciones.
Los C-17 fabricados antes del cambio también recibieron la ampliación. Un [artículo de la base aérea de Robins del 14 de noviembre de 2014](https://web.archive.org/web/20240501072243/https://www.robins.af.mil/News/Article-Display/Article/840000/updating-globemasters-562nd-amxs-extends-c-17-range-adds-fire-protection/) contaba cómo el 562.º escuadrón de mantenimiento de aeronaves (562nd AMXS) ampliaba el alcance de los Globemaster y les añadía protección contra incendios. Uno de los entrevistados lo resumía diciendo que, al añadir 6.000 galones de combustible, los aviones podrían volar con alcance ampliado. Es una cifra redonda, dada de palabra, que no coincide exactamente con la hoja técnica de Boeing; por eso la recogemos solo como contraste y no como dato de capacidad.
Queda un hueco por cerrar. Wikipedia atribuye a los modelos de alcance ampliado un alcance concreto, pero la hoja de Boeing que cita no da ninguna cifra de alcance y no hemos encontrado una fuente primaria que la respalde. Por eso esta ficha no publica un alcance para el C-17A ER: lo documentado es el depósito del ala central, su capacidad según el fabricante, el momento en que entró en producción y su posterior incorporación a aviones ya entregados.