Variante du Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier Harrier GR.1
Première version de série du Harrier : un monoplace d'attaque au sol et de reconnaissance pour la Royal Air Force, dérivé direct du Kestrel de l'évaluation tripartite et du programme P.1127. Il vola pour la première fois le 28 décembre 1967 et entra en service avec le Escadron n° 1 à RAF Wittering en avril 1969, devenant ainsi le premier chasseur-bombardier V/STOL de série opérationnel au monde. Il était propulsé par le Rolls-Royce Pegasus Mk 101 et embarquait l'ensemble inertiel de navigation et d'attaque Ferranti FE541. Les appareils survivants furent ensuite portés au standard GR.1A puis finalement au GR.3.
Fiche du Hawker Siddeley Harrier
- 28 décembre 1967
- Premier vol
- 1 900 km
- Distance franchissable
Histoire
Du P.1127 à l'avion de série
Le travail de conception du P.1127 débuta formellement en 1957 sous la direction de Sydney Camm, Ralph Hooper (Hawker) et Stanley Hooker (Bristol Engine Company). L'étroite coopération entre l'avionneur et le motoriste permit de maintenir le développement malgré les obstacles techniques et les aléas politiques. Le premier vol des prototypes eut lieu en octobre 1960. Après l'annulation du supersonique P.1154, le gouvernement britannique opta au milieu des années soixante pour une version d'attaque dérivée du Kestrel : le Harrier GR.1.
Entrée en service
Le GR.1 vola pour la première fois le 28 décembre 1967. Le Escadron n° 1, première unité de la RAF équipée du type, entama sa conversion à RAF Wittering en avril 1969. La mission assignée était l'appui aérien rapproché, la reconnaissance et l'attaque au sol, en tirant parti de la capacité à opérer depuis des sites dispersés et sans piste.
La course transatlantique de 1969
L'une des premières démonstrations publiques de ses capacités fut la participation de deux appareils à la Daily Mail Transatlantic Air Race de mai 1969, entre la gare de St Pancras (Londres) et le centre de Manhattan, avec ravitaillement en vol. Le trajet complet entre la Post Office Tower et l'Empire State Building fut couvert en 6 heures et 11 minutes, dont 5 heures et 57 minutes de vol.
Déploiement en Allemagne
En 1970, deux escadrons de Harrier furent formés sur la base de Wildenrath, en Allemagne de l'Ouest, et un troisième s'y ajouta deux ans plus tard. En 1977, les trois unités furent avancées à Gütersloh, plus proche de la ligne de front prévisible en cas de guerre en Europe. Depuis des bases improvisées et camouflées, elles devaient attaquer les colonnes blindées progressant depuis l'est.
Fin de la variante
Le GR.1 fut un échelon intermédiaire : la RAF rééquipa une partie de la flotte d'un Pegasus plus puissant (standard GR.1A) et finit par porter tous les appareils au standard GR.3, avec un nez allongé, un désignateur laser et des contre-mesures électroniques.