Hawker Siddeley Harrier Harrier GR.1

O trabalho de projeto do P.1127 começou formalmente em 1957 pelas mãos de Sydney Camm, Ralph Hooper (Hawker) e Stanley Hooker (Bristol Engine Company). A estreita cooperação entre a empresa de célula e a de motor permitiu sustentar o desenvolvimento apesar dos obstáculos técnicos e das oscilações políticas. O primeiro voo dos protótipos chegou em outubro de 1960. Após o cancelamento do supersónico P.1154, o Governo britânico optou em meados dos anos sessenta por uma versão de ataque derivada do Kestrel: o Harrier GR.1.

O GR.1 voou pela primeira vez em 28 de dezembro de 1967. O Esquadrão n.º 1, primeira unidade da RAF equipada com o modelo, iniciou a conversão em RAF Wittering em abril de 1969. A missão atribuída foi o apoio aéreo próximo, o reconhecimento e o ataque ao solo, tirando partido da capacidade de operar a partir de posições dispersas e sem pista.

Uma das primeiras demonstrações públicas das suas capacidades foi a participação de dois aparelhos na Daily Mail Transatlantic Air Race de maio de 1969, entre a estação de St Pancras (Londres) e o centro de Manhattan, com reabastecimento em voo. O trajeto completo entre a Post Office Tower e o Empire State Building foi coberto em 6 horas e 11 minutos, das quais 5 horas e 57 minutos foram de voo.

Em 1970 formaram-se dois esquadrões de Harrier na base de Wildenrath, na Alemanha Ocidental, e um terceiro juntou-se dois anos mais tarde. Em 1977 as três unidades avançaram para Gütersloh, mais perto da previsível linha da frente em caso de guerra na Europa. A partir de bases improvisadas e camufladas deviam atacar as colunas blindadas que avançassem a partir de leste.

O GR.1 foi um patamar intermédio: a RAF reequipou parte da frota com um Pegasus mais potente (padrão GR.1A) e acabou por levar todos os aparelhos ao padrão GR.3, com nariz alongado, designador laser e contramedidas eletrónicas.