Embraer EMB 110 Bandeirante EMB 111AN

L'EMB 111AN était la version Bandeirante Patrulha construite pour l'aviation navale de la marine chilienne, qui la désignait P-111. Le Chili fut le premier client à l'exportation du type et, avec l'armée de l'air brésilienne (douze appareils) et le Gabon (un appareil), l'un des trois utilisateurs originels de la famille. Le contrat portant sur six appareils fut signé en 1976, alors que l'EMB 111 était encore en développement, et les travaux débutèrent en 1977. Pour le suivre, la marine envoya une délégation à São José dos Campos dirigée par le lieutenant-commandant de l'époque Carlos Tromben, chargée de superviser les aspects techniques et l'équipement spécifique demandé par le Chili. La question se révéla sensible : de sévères restrictions s'appliquaient alors à la vente de matériel à vocation défensive au Chili, si bien que certains systèmes durent être remplacés par des équipements équivalents pouvant être intégrés aux appareils chiliens, et le programme glissa jusqu'en 1978. Une différence connue par rapport aux P-95 brésiliens est que les appareils chiliens furent équipés d'un système complet de dégivrage du bord d'attaque de la voilure, adapté aux conditions du sud du pays.

Les trois premiers EMB 111AN arrivèrent à la base aéronavale d'El Belloto le 11 novembre 1978, numérotés 261, 262 et 263, et rejoignirent l'escadron de patrouille VP-3, rebaptisé ensuite VP-1. Ils arrivèrent à un moment critique : le rejet par l'Argentine de la sentence arbitrale sur les îles Picton, Lennox et Nueva dans le canal de Beagle avait tendu les relations entre les deux pays jusqu'au point de rupture, et les nouveaux appareils furent immédiatement mis au travail pour la reconnaissance et la patrouille maritime dans la région sud. Les trois appareils restants furent livrés au milieu de l'année 1979. La marine elle-même situe l'entrée en service du type en 1978 ; le Wikipédia en portugais évoque une première unité reçue en 1977, ce qui ne correspond pas aux sources chiliennes.

Comme ses frères brésiliens, le P-111 est un monoplan à aile basse équipé de deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-34, d'un train d'atterrissage escamotable, d'un radôme de recherche au nez et de réservoirs de bout d'aile ; la marine indique une envergure de 15,95 m, une longueur de 14,91 m, une hauteur de 4,91 m, une masse maximale de 7 000 kg et un équipage de sept personnes. Ses missions principales sont l'exploration aérienne maritime, la désignation d'objectifs au-delà de l'horizon pour les navires de la flotte, le relais de communications et la recherche et le sauvetage, ainsi que le transport et la liaison, la police maritime et l'évacuation aéromédicale.

En substance, le P-111 partage la configuration mise au point pour la FAB : le nez allongé avec son radôme en fibre de verre pour le radar de recherche AN/APS-128, les réservoirs de bout d'aile de 318 litres empruntés à l'avion-école Xavante, le renforcement structurel à la jonction voilure-train qui permit de porter la masse maximale à 7 000 kg, le projecteur sur l'aile droite pour les recherches nocturnes et les points d'emport sous voilure pour roquettes, grenades anti-sous-marines ou bombes. Avec la paire de PT6A-34 de 750 ch et le carburant supplémentaire, l'autonomie avoisine six heures, suffisante pour couvrir les longues étendues de côtes et d'îles du sud du Chili. Il convient de rappeler que la version était toute nouvelle lorsque le Chili la commanda : le prototype de l'EMB 111 vola pour la première fois le 15 août 1977, à peine un an avant que le premier appareil chilien ne traverse les Andes, si bien que la marine chilienne fut en pratique un client de lancement du type au même titre que la FAB elle-même.

En quatre décennies, les P-111 ont effectué d'innombrables missions de patrouille, de sauvetage et de reconnaissance le long de la côte chilienne. En 2018, quarante ans après leur arrivée, trois des six appareils étaient encore opérationnels, affectés à l'escadron VC-1 et équipés d'une tourelle FLIR sous le nez, et ils participèrent au défilé aérien de la Parade militaire de cette année-là. Le Chili est de loin l'opérateur qui a maintenu en service le plus longtemps la version Bandeirulha originelle.